ясно. Давай вниз, – скомандовал Николай пилоту.
– Зачем?
– Даме плохо. Ты же не хочешь, чтобы её стошнило.
– Нас отнесло. Придется возвращаться, – заметил тот.
– Значит, возвращайся. Черт. «Зайца» упустили. Ну, ничего. Давай, назад, – махнул рукой капитан.
– Как скажешь, – потянул за фал клапана рулевой.
Шар медленно стал опускаться.
– Гляди, куда эти уже улетели, – с досадой в голосе указал Михаил, тыча пальцем в сторону звездно-полосатого купола, стремительно от них улетающего, – Их теперь не догонишь.
– Догоним. Мы ещё не проиграли. Давай вниз быстрее.
– Куда? На лес? – усмехнулся пилот.
Пришлось производить сложный маневр. Шар медленно, убийственно медленно подплывал обратно к большому полю и едва коснулся корзиной земли, как Николай тут же выскочил из неё, стремительно вытащил Лизу и посадил её на кочку полевых цветов. Вдали маленькими цветными точечками стояли автомобили.
– Вот ключи. Иди к машине. Я скоро вернусь, – стремительно вскарабкался обратно в корзину, – Сама дойдешь? – скорее дал указание, чем спросил, – Там, на заднем сиденье бутылка с водой. Давай! Гони! – крикнул пилоту, – Мы скоро. Догоним и вернемся. Гони выше! Вперёд!
Длинный язык пламени со свирепым шипением вонзился в воздушное брюхо шара, его качнуло и он, оторвавшись от земли, устремился в синее небо. Но этого Лиза уже не видела. Её стошнило прямо в распахнутые глаза пушистого куста ромашки.
* * *
Прошло три часа томительного ожидания, прежде чем усталые шары стали медленно возвращаться на базу. Они тяжело подплывали к точке своего старта, зависали над ней и тихо садились, безупречно точно, как по заказу. В каждой такой мягкой посадке угадывалась рука опытного воздухоплавателя.
Новоявленные спортсмены высыпались из корзин шумно, весело. Переполненные впечатлениями от полета и азартом погони они обменивались подначками, постоянно выясняя между собой, кто первым допустил трагическую ошибку при выборе высоты. Из их шумного спора Лиза поняла, что победу одержала команда Такси. Она невероятным образом обогнала всех остальных на самом последнем отрезке гонки и теперь все просто недоумевали, как им удалось это сделать.
Николай вернулся последним. Их клетчатый воздушный шар приплыл как триумфатор. Гордо совершил круг почета над полем и под аплодисменты ранее приземлившихся участников причалил. Те мгновенно обступили победителей плотным кольцом.
Лиза уже давно оправилась от своего недомогания, самостоятельно пересекла поле и всё это время провела в машине, слушая записи на аудиокассетах. Она бы с большим удовольствием отсюда уехала, но не умела водить машину и не взяла с собой на такси денег. Выйдя из автомобиля, девушка медленно, словно виноватая в чем-то, стала подходить к общей, шумной компании.
– Я
