И он был весь пропитан важностью возложенной на него миссии, со всей ответственностью и страстью предаваясь новой для себя роли опекуна и благодетеля.
Айрис ему в этом не мешала.
Фрегат стоял далеко от берега. Чтобы до него добраться пришлось лавировать между других кораблей. С невольным замиранием сердца Айрис наблюдала, как перед ней вырастают то форштевни с бушпритами, то корабельная корма.
На корабле её приветствовали штурман и мичман в окружении загорелой матросни, почтительно державшейся поодаль.
– Добро пожаловать, миледи, на борт «Сердца океана». Я – Ронни Данкин, а это – Мэрки Мюллер.
– А где капитан Томпсон?
– Ждёт вас в каюте.
Капитан завтракал.
– Леди Гордон? Простите! Не ждал вас так рано, – поспешно поднялся он при появлении Айрис.
– Не затрудняйтесь реверансами. Это совершенно излишне, уверяю вас, – остановила его порыв молодая женщина. – Завтракайте, пожалуйста. Я вовсе не была намерена вам помешать.
Капитан вновь опустился на стул:
– Значит, вы всё-таки решились? – осуждающе покачала он головой. –Признаться, я до последнего надеялся на чудо. Жаль, что вы не передумали путешествовать, миссис Гордон. В это время года переход может быть опасным. Чёрт! Он всегда бывает опасным! Особенно для женщины ваших лет и вашего положения. В Ранейлирских водах господствуют пираты. И, не в обиду будь сказано, ваш муж не особенно-то сумел переломить ситуацию.
«Он, судя по всему, не слишком-то и пытался. Другим был занят», – с горечью подумала Айрис.
Вслух же сказала:
– Полагаете, скорость корабля и тридцать шесть пушек недостаточно гарантируют мою безопасность?
– В вопросах безопасности «достаточно» не бывает никогда.
– В любом случае, говорить об этом поздно. Я уже здесь и отступать не планирую. К тому же, разве вам недостаточно заплачено за возможные риски?
Капитан Томпсон поиграл бровями:
– Вы правы. Бессмысленно обсуждать то, что уже свершилось. Идёмте, провожу вас в вашу каюту.
К удовольствию Айрис та была обставлена прилична, по последней моде. Широкая кровать, ковёр, прикроватный столик, стул и зеркало – всё наилучшего качества.
Знатная дама, привыкшая к комфорту, и в путешествии не должна была лишиться привычных для себя удобств.
– Если вас что-то не устроит…
– О! Всё отлично. Лучше и быть не может, – заверила его Айрис. – Как только на борт поднимется моя горничная, не могли бы вы распорядиться, чтобы её немедленно прислали ко мне. И позаботьтесь, пожалуйста, чтобы мои письменные принадлежности и книги доставили сюда как можно быстрее.
– Как прикажите, миледи.
Оставшись одна, Айрис какое-то время прислушивалась к грубому, громкому хохоту, долетающему с палубы.
Потом легла на кровать и,
