когда котят мучают? – уточнил он.
– Нет, это справочник так называется. Что-то вроде поваренной книги чёрного властелина, если переводить на понятные вам архетипы.
– Про котят?
– Вы совсем чокнулись на котятах? Какие-то проблемы? Мучают детские воспоминания?
Он не ответил, и Айви пожала плечами.
– Не думаю, что там много пишут про котят, – сказала она. – Хотя и не исключаю такой возможности полностью. Однако я не собираюсь следовать какой-либо рецептуре, мне просто нужно уточнить значения некоторых символов.
– Хоть одна хорошая новость. – Николай перевёл дух. – Но таких книг нет в публичной библиотеке, я угадал?
– Угадали. Я позвоню одному… скажем так, знакомому, и он нам поможет. И есть ещё кое-что.
– Что? – Николай похолодел от тона, которым она сделала последнее замечание.
– Одна из записей вызывает у меня беспокойство. Что с ней не так, я сказать пока не могу. На вид она более обычного неровна и расплывчата, точно чернила выцвели или закончились, или засорилось перо, но ни то, ни другое, ни третье. Какая-то неопределённость заложена в самой сути записи.
Айви не успела развить свою мысль, а Николаю не удалось до конца понять и воспринять происходящее, как ситуация в очередной раз резко изменилась. Раздался мощный удар, будто кто-то врезал кувалдой по стальному листу. С потолка посыпались пыль и побелка. Девушка сперва побледнела, потом нахмурилась.
– Проклятье! – Кажется, она впервые потеряла невозмутимость.
– Что? Кто-то ещё претендует на волшебную машинку? – не без ехидства спросил Николай. – Не я один, выходит, такой дурак.
– Если бы им нужна была только машина, они просто подождали бы, пока мы уйдём.
Раздался ещё один удар, гораздо сильнее прежнего. На этот раз с потолка посыпалась не только побелка, но и куски штукатурки, мелкие камушки, крошка бетона. Шкафы пошатнулись, задребезжав стёклами, а со стен начали валиться разнообразные висевшие там украшения, часы, африканские маски. Они чуть было вновь не остались в темноте – подсвечник подпрыгнул, повалился набок, но Айви ловко его подхватила и водрузила на место.
– Ещё один такой толчок, и нас здесь завалит, – сказал Николай. – А ломятся, как мне кажется, со стороны двери.
– Верно. Но здесь есть запасной выход, – сказала Айви и принялась оттаскивать от стены шкаф.
На этот раз не появилось никакого светящегося портала – обычная железная дверь. Даже дверца, если сравнивать с главным входом.
– Поспешите, – сказала она прежним ровным голосом. – Охранные чары не выдержат долго.
Пригибаясь, они выбрались на винтовую лестницу и начали долгий подъём.
– Что всё-таки случилось?
Тем временем снизу донёсся звук очередного удара, который сменился продолжительным шорохом, словно тонны щебёнки ссыпались по железному жёлобу.
