приятеля за круглые плечи.
– Да чего уж там! Кружку пива поставишь – и в расчете! Мне много пить нельзя! – Саня был прост, честен и весел.
– Мне тоже, – впервые сказал правду Бекетов.
Они проходили по улице мимо старинного двухэтажного дома с разными ажурными балконами, и попутчик показал на него рукой.
– А вот, узнаешь? Здесь была наша орнитологическая станция!
Большая длинная вывеска напоминала заштопанную латку. «Мини-супермаркет. 24 часа», уродливо закрывая каменные резные барельефы статуй на фасаде.
– Да, каких только птиц здесь не было, в больших плетеных клетках. Щеглы и соловьи, канарейки, малиновки и еще какие-то «певуньи».
Как члены кружка любителей природы, они бывали здесь часто. Чистили клетки, помогали служащим, вели записки и записывали птичьи голоса на большой катушечный магнитофон. Приятель вдруг запел:
У дороги чибис, у дороги чибис. Он кричит, волнуется, чудак!..
Бекетову вдруг показалось, что ему снова десять лет. Они организованно, парами, вместе с учительницей, идут на станцию. Саня рядом несет большую тетрадь для записей. Именно эту песню они всегда пели по пути и обратно. Под улыбки прохожих. Он поддержал друга:
Не шуми, пернатый,
Не волнуйся зря!
Не войдем мы в твой зеленый сад! Видишь, мы ребята, мы друзья пернатых, И твоих, твоих не тронем чибисят!
В баре было много людей, шумно и накурено. Он гудел мужскими голосами и мусорил рыбьей чешуей. За круглым столом они нашли два свободных места.
– Моя баба идет! – друг детства показал на полную женщину в синем халате.
Виктор Сергеевич заранее встал и вежливо с ней поздоровался, стараясь смотреть прямо в карие крупные глаза уборщицы. Саня его представил:
– Витек. Учились и выросли вместе, он в Москве инженерит, вот заехал на Родину.
Женщина, кивнув гостю, выговорила мужу:
– Домой повел бы! Я борща наварила. Картошку пожарь, помидоры соленые достань из погреба!
– Зина, спасибо! Но мы оба почти не пьем. Посидим, повспоминаем прошлое, – примирительно сказал ей Бекетов. Ей понравилась вежливая и спокойная речь гостя. Он, заметив это, продолжил: – Не хочу вас с Сашей обременять. Да и в Москву мне завтра.
Она аккуратно тряпкой протерла их столик, доложила из кармана в стакан чистые салфетки.
– Позову Нинку, официантку. Чтобы быстро вас обслужила!
Нинка оказалась худенькой девушкой, вчерашней школьницей. Она принесла две кружки пива, воблу и тарелку маленьких копченых рыбок. Друзья аккуратно чокнулись большими стеклянными кружками и отпили светло-желтый напиток. Пиво, как в детстве, было разбавлено водой. От воспоминаний не уйдешь. «Витек, сгоняй-ка за пивом», – говорил ему по субботам отец, подавая металлический бидон с крышкой для молока.
Торговец в ларьке, под напряженными взглядами возбужденных мужчин в очереди, аккуратно выбивал пробку большой бочки.
