он дочитал до конца, то спросил:
– Что это такое, какие чудные стихи, но откуда это здесь.
Кот чуть не свалился с узкого подоконника, так он загордился собой. А что, разве часто услышишь похвалу, да еще от того, кто сам в стихах толк знает, хоть и зеленый совсем. Но уже почти гений. А то ли еще будет.
– Это наследие наше, что же еще, – проворчал он, чтобы скрыть смущение.
Поэт вздрогнул и начал оглядываться по сторонам, ему хотелось узнать, кто еще был в комнате, где негде было спрятаться даже ребенку, и кто с ним разговаривает.
– Да не вертись ты так, у меня уже голова закружилась, – бросил он, вглядываясь в строки и думая о чем-то своем. Настоящему поэту, увидев нечто стоящее, всегда хочется написать тут же и что-то свое, на таком же высоком уровне. И его уже видно муза посетила, и принес ее в комнатку лицеиста рыжий да ученый кот.
Теперь юноша скорее догадался, чем понял, что кот говорил сам, да и как могло быть по-другому. Он остолбенел, так и стоял перед ним с открытым ртом. И снова в комнатке повисло молчание, почти гробовое.
Сказ О том, как юноша выяснил, что кот говорящий и много еще чего другого узнал.
В комнате все еще царило молчание, потом он все-таки заикаясь, спросил.
– Мне кажется или ты можешь говорить.
– Какой ты бестолковый, – с досадой произнес кот, – ты только что прочитал мою былину, а там черным по белому написано: – Идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит, что же тут непонятного, когда все яснее ясного – как сказал, даже сам удивился этому. – Это я так тебя хотел подготовить, чтобы ты не особенно удивлялся.
– Я помню все, что там начертано, только это ведь сказка, – подал голос его шустрый собеседник.
– Это былина, и в том большая разница. Сколько же с таким бестолковым мне возиться придется, – притворно сокрушался наш кот.
– Мы не сочиняли сказки, а былина – это то, что с нами случалось пусть и давно, но то, что было. Разве это так трудно усвоить.
Парень смотрел на него, не мигая, он был умным и сообразительным, но кто же такое явление возьмет и так просто переживет.
– Хорошо, я готов поверить, что ты говорящий, – снова начал размышлять он.
– Можешь и не верить, мне не тепло и не холодно, – кот лукавил, для него это имело значение, раз он был здесь.
Но он понял, что так они могут говорить сколько угодно долго. А времени у него столько не было, у парня, тем более, жизнь человеческая больно коротка.
– Почему ты здесь? – наконец пришел в себя юноша.
– А вот этот разговор мне уже нравится, – оживился кот, решивший, что они и до утра не разберутся со всем, что там творится у них.
– Я пришел, чтобы передать тебе этот свиток и это перо. Тебя выбрала Мокошь, это я точно узнавал. И тебе предстоит записать Славянскую сагу, и оставить ее
