Вот я и подумала, может быть, она вас стесняется.
– А зачем тебе Арнольдовна? – вдруг поинтересовалась у нее старушка.
У Инны отвисла челюсть.
– Вы… вы откуда знаете? – выдохнула она.
– Говори, что ты от нее хочешь, – велела ей бабушка, доброжелательно рассматривая Инну. – Только постарайся излагать внятно.
– Понимаете, я и моя подруга – мы журналисты, – начала врать Инна.
– Подруга? – заинтересовалась старушка, оглядываясь по сторонам. – И где же твоя подруга?
– А действительно? – задумалась Инна.
Как бы там ни болела нога у Мариши, за то время, что они расстались, даже ползком Мариша уже давно добралась бы до Инны. Но ее не было.
– Она подойдет поздней, – сказала Мариша. – Через несколько минут.
– Ладно, – вздохнула старушка. – Арнольдовна тебе сейчас будет.
С этими словами она поднялась и зашагала прочь. Инна осталась ждать, думая, какого же дурака они сваляли с Маришей, доверившись пьянице Ермолке. Наверное, обманул их, гад. А водку всю выпил. И деньги взял. С такими мыслями Инна не заметила, как возле нее появился кто-то. Подняв глаза, она ахнула. Закутанная в лохмотья, перед ней стояла старуха с фотографии. Не узнать ее было просто невозможно. Жуткие уродливые красные пятна покрывали ее лицо и руки почти целиком. На голове был намотан страшный грязный платок, а ноги обуты в чудовищные бахилы не меньше чем сорок пятого размера.
– Ну, что тебе? – хриплым голосом поинтересовалась у нее старуха. – Я – Арнольдовна.
Инна открыла рот, чтобы снова начать врать про журналистов, но тут позади Арнольдовны раздался знакомый голос Мариши:
– Здравствуйте, Светлана Арнольдовна. Вот уж не думала, что когда-нибудь встречу вас в таком виде. Что с вами случилось-то?
Бабка обернулась и тоже увидела Маришу, смотрящую на нее с насмешкой. На изуродованном лице Арнольдовны мелькнул испуг, и она сделала попытку удрать. Но Мариша была начеку и успела перехватить бабку за полу ее непонятной одежды. Арнольдовна не сдавалась и пыталась вырваться.
– Помоги мне! – прошипела Мариша, обращаясь к Инне. – Нельзя ее упускать!
Инна, преодолев брезгливость, поспешно кинулась к подруге. Остальные пассажиры шарахнулись в сторону. Никто не сделал попытку помочь старухе, отбивавшейся от двух насевших на нее молодых нахалок. Впрочем, на помощь Арнольдовна никого не звала. Битва происходила почти в полной тишине. В ходе потасовки пуговицы от рваного плаща у старухи отлетели, пола распахнулась, и Инна с удивлением заметила блеск знакомого аметистового кулона.
– Украла! – ахнула она. – Но… Но как же это? Когда успела?
От изумления Инна даже выпустила из рук одежду старухи. Та не преминула воспользоваться этим обстоятельством. Но Мариша была сильней, и прорыв бабке не удался. Арнольдовна дернулась в последний раз и затихла. Похоже, бабка смекнула,
