Я, скромный житель Агиома, рад вас угощать у себя дома тем, что послали мне боги. Вы, увидев мое гостеприимство, почувствуете себя после дальней дороги как дома. А мои мотыльки, – он указал на полуголых девушек, – вас будут ублажать. Все, что найдете в этом доме, все для вас, – раздвинув руки, показывая на стол и девушек, добродушно сказал Владлен.
Тут к хозяину подошел крепкий мужчина и, наклонившись, что-то сказал. Владлен в ответ что-то тихо произнес прямо ему в ухо, так, чтобы никто не расслышал. Мужчина выпрямился, ехидно улыбнулся гостям и исчез в саду.
– К нам присоединится один достопочтенный господин, если не возражают мои дорогие гости. Он прибыл издалека и решил навестить своего старого друга, то есть меня. Вы не против? – спросил хозяин.
– Нет, конечно, – ответил Пахис, а сам подумал: «Для чего мы здесь? Наверняка нужно было отказаться от ужина у назойливого Владлена».
К столу приблизился невысокий человек лет пятидесяти с проседью и странными усами, на руках у него была маленькая собачка.
– Позвольте представить, мой старый и верный друг Астарот, – почтительно произнес хозяин.
И было видно, что перед ним он трепетал куда больше, чем перед Пахисом и его воинами.
Гость низко поклонился. Черные как смоль глаза скользнули по гостям и остановились на богословах.
– Я так понимаю, важная миссия прибыла с того берега. Слово Божье не доходит до этих берегов. Вы принесете баланс, – на чистом греческом произнес Астарот. – Асмодей, беги, погуляй, – опустив собаку на землю, сказал он.
Пахиса сильно насторожил незнакомец.
– Что вас привело в эти земли? – не удержавшись, спросил капитан у странного гостя.
– Я философ, много путешествую, знакомлюсь, узнаю. Не люблю сидеть дома. Мне всегда мало домашнего общения. Многие из людей сторонятся меня, не понимая, как они близки ко мне и моим интересам. Я держу путь в Феодосию. Сейчас горожане стали там более искренними, и моя задача – устроить им праздник жизни и любви. Правда, Асмодей? – обратился он к собаке.
Собака, словно понимая хозяина, залаяла в ответ.
– Мы рассчитываем славно провести там время, – продолжил Астарот. – Да что я все о себе да о себе? Лучше раскройте нам свою тайну. Ведь она у вас есть?
Его черные глаза не давали Пахису покоя. Незнакомец не отводил взгляда с богословов и перстня Фотия, который вернул Пахису витязь.
«Не может человек иметь такие черные глаза. Неприятный чужеземец, и ведь он явно прибыл по нашу душу!» – подумал капитан и ответил:
– Нет у нас тайн. В Агиом мы переправили переговорщиков от Фотия, к Аскольду и Диру. Нужно заключить союз с руссами. Уж больно часто смотрят они на наши земли с вожделением. Да и северные территории охранять надо от кочевников. Надо заключать союз, пусть их дружины Царьграду послужат.
– Хорошее дело. Может, и нам поспокойнее
