вы задумали, милая? – Иллирика нахмурилась. – Вы хоть представляете, как это страшно – потерять свою жизнь?
– Я как раз это очень хорошо понимаю.
Открытое лицо наставницы призывало к доверию. Зная, что она воспитывала Виянну на протяжении многих лет, я хотела верить в её тёплые чувства, хотя бы в подобие материнской любви. У Иллирики не было своих детей. Но её судьба оказалась гораздо счастливее, чем у женщин, вынужденных жить в услужении жриц.
– Понимаете?
– Дело в том, что в теле Виянны сейчас другая душа. Меня зовут Виктория. Я жила в другом мире. Сама не знаю, как оказалась здесь. Это страшно – вдруг стать невестой мужчины, которого даже не видела. Страшно узнать, что вместо свободы, любимых занятий, друзей и путешествий я должна всю жизнь просидеть в стенах дворца за вышиванием.
Да-да! Например, рукоделие является едва ли не единственным времяпровождением у знатных особ. Благородным и очень нудным. И пусть меня в школе учили на уроках домашнего хозяйства ровно строчить и делать правильные стежки гладью, крестиком, внахлёст… Но увлекаться этим и получать удовольствие? Увы, нет. Не получала. Ведь было множество других, более важных дел.
Я глянула на пруд. По воде пробежала рябь, расчерченная лёгким ветерком. Веянием тёплого воздуха донёсся запах сладковатой сырости, когда раздался плеск брошенного в воду камушка. Маленького, белого, найденного под ногами. И словно в ответ ему рыба плеснула длинным хвостом, на мгновение показав золотисто-зелёный бок.
– Виктория, – улыбнулась наставница. – Какое забавное имя.
– Вы находите?
Выжидая, посмотрела на Иллирику. Поверила ли? Почему не спрашивает ни о чём? Где же чисто женское любопытство?
В светлых глазах женщины светились лишь сожаление и печаль.
– Помогите мне, – попросила её.
– Даже не знаю чем, милая. В городе я бываю редко. Услуги магов стоят безумных денег. Да и разрешит ли дан Фектист вам покинуть замок в преддверии свадьбы?
– Может, попросить слуг? Пусть маг приедет в замок. Мрассу же разрешали встречаться с Виянной.
– Не знаю, дитя. Надо подумать.
Наставница поднялась со скамьи. Повисло недолгое молчание. Я смотрела на неё. Эта женщина вселяла надежду, заставив поверить в удачу. В любом мире найдутся отзывчивые друзья, главное верить. Я верила.
– Идёмте, Хрустальная, – спустя минуту произнесла Иллирика. – Вам никогда не нравилось вышивать, но, может, почитаете вслух поэмы? Поверьте, чтение с выражением способно отвлечь от тягостных мыслей. Молодая королева, обладая многими талантами, будет интересна королю.
Я горько вздохнула, неожиданно смутив наставницу. Какой король? Какие таланты?
Иллирика сопроводила меня до светлого зала с множеством узких окон, предназначенного для выступлений в кругу семьи. Я догадалась о предназначении комнаты, как только увидела небольшую полукруглую сцену. Невысокий подиум находился
