зачем? – поинтересовались одновременно у меня раскрывшие в удивлении рты охранники и стоящие за спиной маги.
– Да кто ж этих темных магов поймет? Может, для обряда надо, а может позагорать решил.
Ворота открылись спустя мгновение. Мне кажется, охрану не столько впечатлила новость про то, что темный маг готовит какое-то злодейство, сколько то, что он голый. Иду по двору к особняку, Ошентор настигает и больно сжимает мне руку чуть выше локтя.
– Что за шутки такие?
– А в чем дело? Вас волнует, что думают о вас какие-то стражники? Так тот слух, что я им рассказала, самый невинный из тех, что ходят о вас по нашему городу да и вообще по стране.
– Да? И какой же самый страшный?
– Таких много. Мамы пугают расшалившихся детей байками, что придет черный злой имперский маг и заберет их для своих обрядов в черное-черное подземелье. Еще вы из большого бокала каждое утро пьете кровь девственниц, на обед зарезаете и кушаете одного младенца, ну а по вечерам у вас оргии с тварями нижних миров.
– Какая у меня насыщенная жизнь, оказывается, – хмыкнул генерал.
– А у меня вопрос, – живо произнес заместитель, обращаясь ко мне. – Где взять столько девственниц, чтобы каждое утро наполнять кубок кровью? Я ведь правильно понимаю, что кровь должна быть, кхем, из особого места?
– Это вы не мне задавайте вопрос, а вашему начальнику, где он столько этого добра берет.
– Что еще интересного говорят? – поинтересовался Ошентор, на удивление спокойно воспринявший сплетни о себе.
– Ну, что вы со всех покоренных земель собираете самых красивых, родовитых и талантливых девушек, чтобы подарить императору настоящий гарем.
Заместитель расхохотался, а генерал поморщился.
– Рем, а ведь народная молва не так далека от истины, – утирая выступившие от смеха слезы, произнес светловолосый маг.
Навострила уши, любопытно просто невероятно.
– Тенер, я уже взвыть готов от этого гарема. Их обоз значительно замедляет путь, а постоянное нытье, склоки и интриги просто убивают. Еще два города, окончательно берем под контроль побережье и отправляем последнюю партию невест императору.
– Да, согласен, это они тебя еще не трогают, потому что боятся, зато на мне отрываются, – вздохнул названный Тереном.
– Нечего было с ними заигрывать.
– Да это я просто проверял их на стойкость. Зачем императору ветреные натуры?
– О, да. Из-за это пришлось забраковать почти половину отобранных невест. Не девственницы уже точно не подойдут для отбора.
– Ой, да не были они девственницами, уж мне можешь поверить.
Ошентор хмыкнул, и мужчины замолчали.
– Какого отбора? – осторожно поинтересовалась я.
Терен щелкнул меня по носу.
– Ты знаешь, что в империи делают с любопытными рыжими девочками?
Почесала нос. Тоже мне, девочку нашел. Ну, главное, чтобы
