А ты что так рано встал? До начала рабочего дня еще…
– А он может и не начнется сегодня, – насупился мастер леса, – мы теперь в лес через день ездим, а то и реже – когда бензин есть. А сам я всегда так рано встаю. Не спится уже, Сашок. Вот доживете до моих лет…
Это он обращался уже и к демонице, замаскированной сейчас под скромную девицу неброской внешности. Мастер негромко фыркнул – представил, как сестренка начинает считать, сколько тысяч лет прошло с того момента, как она попала в Сумку… плюс те года, про которые она просто не помнила.
– Я с утра всегда хожу воды накачать, – продолжил объяснять Николаич. Люди встанут, а тут – вода свеженькая, да чистая. Ты как, парень, по нашей воде не скучаешь?
– Скучаю, – совершенно искренне ответил Мастер Общения, и не только по воде. А можно с тобой, Николаич?
Мастер леса лишь пожал плечами – пойдем, здесь билетов не продают.
Саша в высокой, рубленой из некрупных бревнышек избушке, которая представляла собой местную водокачку, прежде был несколько раз. Но только сейчас его неприятно поразили и покосившиеся набок стены, и отсутствие хоть какого-то пола под ногами (передвигаться пришлось по какой-то доске, опасно вибрирующей под ногами). А главное – совершенно ржавой была емкость, в которую Николаич набирал воду каждое утро. Мастера Воды такое отношение к редчайшему в условиях Земли артефакту немало покоробило. Впрочем, к самому Николаичу хуже он относиться не стал; знал, что от него ничего не зависело. Больше того – не будь этого человека, старые стены, быть может, уже рухнули бы, и похоронили под собой источник.
Родник, кстати, и был главной целью вояжа Мастера с демоницей сюда. Но, если сестренка лишь заглядывала в темное помещение с плохо скрываемым безразличием, сам Александр остановился посреди сруба, утвердился на широкой в этом месте доске, и нырнул сознанием вниз, к сердцу источника. Наверное, в эту по-прежнему зимнюю погоду трудно было представить себе Разумного, купающегося в холодной чистой воде – довольного до бесконечности. Но Саша сейчас именно купался; нырял и кувыркался в водоеме маны, поглощая ее каждой клеточкой организма.
Умник с Джесси молчали; не комментировали даже возрастание запасов маны, которое прекрасно ощущал сам Мастер.
– Все! – громыхнул наконец, какой-то задвижкой Николаич, – можно идти домой и ждать. Бочка заполнится минут за сорок, не меньше.
Мастер кивнул; Умник, дождавшийся его возвращения из нирваны, уже представил перед глазами и марку старенького насоса, и его мощность, и объем ржавой толстостенной бочки, и даже подтвердил слова лесника, сейчас оператора водокачки, лишь чуть уточнив:
– «За 38 минут 42 секунды».
Александр с трудом разорвал связь с источником; но не до конца, оставил тоненькую ниточку, которую собирался использовать совсем скоро. А сейчас, глядя, с каким трудом
