от карты и осмотрев каждого посетителя, – мне доложили ваши имена, титулы и сообщили, что служить мне вы не собираетесь. Зачем же вы прибыли в мой лагерь?
Трол поклонился, показывая, что именно он будет вести переговоры. Ибраил и Арбогаст стояли навытяжку, демонстрируя на местный манер верность своему командиру, которым был Трол.
– Если мы не собираемся драться в рядах твоей армии, это не значит, что мы не можем быть союзниками, Страж Милинока.
Дерек, заметив, что Арбогаст не отрывает взгляда от матерчатой карты, сделал нетерпеливый жест рукой, и кривоногий офицер стал поспешно убирать ее, запоминая расположение камешков, чтобы расставить их, когда чужаки выйдут из шатра. Эта непривычная необходимость думать проступила на лбу офицера капельками пота.
– Союзники?.. – Дерек хрипло и невесело рассмеялся. Но смех этот, очевидно, был предназначен не Тролу. – И почему же, как ты сказал, мы можем быть… – он помедлил, но все-таки договорил, – союзниками?
– Мы, – Трол сделал жест, обозначающий людей, стоящих рядом с ним, – собираемся атаковать Империю.
– Даже так? – снова невесело хохотнул Дерек. Казалось, он теряет интерес к этому разговору. – Если ты считаешь, что смелость заключается в том, чтобы погибнуть, мальчик, то я вынужден тебя разочаровать…
– Мое имя Трол, – снова поклонился Трол, – и я не собираюсь погибать. – Он помолчал, чтобы Дерек получше понял, что он говорит. – Битвы бывают разные, Милинокский, и даже такие, где Империя терпит поражение на своих самых тонких, неявных, но от этого не менее опасных планах. Как, например, произошло в Кадоте, столице Зимногорья.
– Я слышал, – кивнул Дерек. – Так это был… ты?
– Мы вместе… Да.
Дерек помолчал. В его лице появился интерес. Теперь это был уже не просто подавленный проигрышем войны человек, он вдумывался в слова, которые ему говорил этот странный юноша, приехавший так неожиданно и никому до сих пор не объяснивший причину приезда.
– Я получил… сообщение с берегов Кермала об этих червяках. Кстати, мы выявили двух зараженных офицеров.
– Скорее всего, их гораздо больше, – чуть слышно прошептал Ибраил.
– Что? – переспросил Дерек.
Ибраил повторил. И добавил:
– Нужно более тщательно провести рекомендованные в сообщении обследования.
– Их проводил наш главный лекарь, у меня просто нет более компетентного врача. Вот если бы ты… – начал было Дерек, но Трол не дал ему закончить.
– Прошу извинить нас, Милинокский, но мы не можем терять время на помощь твоей армии в таком… в общем-то незначительном деле. Мы спешим.
Лицо Дерека стало непроницаемым.
– Да, я слышал, ты собираешься опрокинуть Империю черных магов.
– Атаковать, а не опрокинуть. Для того чтобы ее опрокинуть, потребуется время и куда больше
