двух часов потратили на частичный разбор завала, ибо никого не прельщала перспектива каждый раз протискиваться внутрь между нагромождениями камней. После расчистки устроили небольшой перерыв и заодно перекус, так как время уже подходило к десяти. Доедали последние выданные в академии консервы. Айко на этот раз молча справился со своей порцией и уже прямо сгорал от нетерпения отправиться на разведку, постоянно поторапливая друзей. Было решено, что в первую вылазку отправятся Андрей, Кирилл и Рен, правда, сперва хотели взять Георга, но на Айко было жалко смотреть, и поэтому Раймон сам отклонил свою кандидатуру, оставшись у входа в тоннель вместе с Эрикой и Тиной.
Несмотря на то, что проход прекрасно сохранился, вперед продвигались с осторожностью. Сам коридор больше всего напоминал широкую бетонную трубу, укрепленную местами металлическими кольцами, причем у Кирилла создалось стойкое ощущение, что кольца появились здесь намного позднее. Узкий поначалу тоннель неожиданно расширился, и они оказались в довольно большом помещении, необычной трапециевидной формы. Лучи фонарей запрыгали по помещению, пол которого был усеян камнями, какими-то ржавыми обломками, и уперлись в противоположную стену, неожиданно вспыхнувшую в лучах фонарей всеми цветами радуги.
– Это оно, – почему-то шепотом сказал стоявший рядом с Кириллом Айко.
– Наверное, – так же тихо ответил Кир.
– Как переливается, – Айко подошел к стене и провел по ней рукой. – Странно, шершавая, а на вид как полированная.
Кир подошел к другу и тоже приложил ладонь к переливающейся радужными разводами поверхности. Действительно гладкая, почти полированная на вид поверхность под рукой ощущалась как будто посыпанная мелким песком. К своему большому удивлению, Кирилл даже почувствовал, как при более сильном нажиме «песчинки» перекатываются под его пальцами, точно мелкие шарики.
– Интересно, – он обернулся. – Андрей, иди, глянь, может, ты что скажешь?
Андрей, все еще стоявший у выхода из коридора и что-то задумчиво разглядывающий на высоком потолке, очнулся от своих мыслей и подошел к друзьям.
– Потрогай, – Кир кивнул в сторону стены.
Гигант провел рукой по стене, затем хмыкнул и принялся постукивать по ней, что-то удовлетворенно бормоча себе под нос.
– Ты что там бухтишь? – буркнул Айко, пытаясь поковырять стену невесть откуда взявшимся ножиком.
– Да так, – пожал плечами Андрей. – Ну, в принципе ничего такого, какое-то защитное покрытие, что-то подобное применяется у нас в морских судах, там оно обеспечивает сохранность корпуса.
– Откуда знаешь?
– От верблюда, – усмехнулся тот. – Я ведь рядом с морем вырос.
– Я тоже не из пустыни, – фыркнул Рен. – Однако у нас ничего подобного нет.
– Ну…
– Ребята, – прервал Кир готовую разразиться перепалку. – Кончайте уже. Андрей, кстати, ты что на потолке рассматривал.
– Да так, сами гляньте, – Андрей направил лучи фонарей вверх. –
