Повторил свой вопрос словоохотливый дед.
–Да, издалека, из Новосибирска. – Просветил я собеседника, – только приехал.
–Небось, в Новосибирске про наше село и не слыхивали?– Продолжил тот беседу.
–Да, я сам местный, из Заволжска. А коренные сибиряки, наверняка, ничего не слышали. Да и не приметное оно. Чего ради им интересоваться?
–А, не скажи, сынок. Много тут чего было за почти четыреста лет. Да, да, не удивляйся. Село наше древнее. Ещё Степана Разина помнит. И утёс его, великим Шаляпиным воспетый, сохранился. Есть косвенные данные, что и Настенькина пещера, где похоронены его любовница и несметные, награбленные сокровища тут, находится. Только, наверное, затопило всё теперь. Уровень воды-то, почитай, метров на пятнадцать, наверное, поднялся после постройки ГЭС и создания водохранилища.
–Откуда Вы всё это знаете?– заинтересовался я.
–Ты не смотри, что я сейчас так просто выгляжу, да, и возраст человека не красит. А мне уже восемьдесят шесть годков, как с куста, в этом году исполнится. Родился здесь, и всю жизнь здесь прожил, и помру здесь. А за свою долгую жизнь я сначала детишек истории учил, мы с ними все места здешние облазили, потом директором этой самой школы был. Ну , а когда на пенсию вышел ещё десять лет местным музеем заведовал. Петром Семёновичем Скворцовым меня зовут. Я в этом селе всех знаю, и меня все знают. А тебя, мил человек, как величать.
–Павел Калинин. – Я обрадованно протянул старику руку и подсел к нему поближе. -Эх, ну и повезло же мне, что я с Вами встретился, – восторженно заговорил я.– Мне такой знающий человек, как Вы, и нужен.
–А зачем? Чем я могу быть полезен Вам? Тогда рассказывайте о цели своего визита, чтобы я мог сориентироваться и знать в какую сторону уводить своими рассказами.
–Вы знаете, что в «Синем бору» начали пропадать люди? – без долгих предисторий начал я.
После этих слов старик, как-то сразу помрачнел и замолчал. Две поперечные морщины, глубокими складками, залегли на его гладком лбу. Он сразу, как – будто бы, ещё больше постарел и теперь выглядел совсем древним. Куда-то делись и хорошее расположение духа, и благодушная искринка в глазах. Передо мной сидел измождённый нелёгкими прожитыми годами и невзгодами, старик.
–Значит, всё-таки, началось,– как бы про себя произнёс он и устало прикрыл веки.
–Дедушка, что началось?– нетерпеливо спросил я.
Пётр Семёнович открыл глаза и посмотрел на меня тяжёлым немигающим взглядом. – Давай, Павел, договоримся так. Я думаю, в силу возраста я могу обращаться по имени?
–Да, конечно,– торопливо подтвердил я.
–Я рассказываю то, что знаю, а потом мы вместе или, как хочешь, можешь и один, делаем выводы. Итак, я думаю, что история эта началась давным – давно, ещё до моего рождения, уж не говоря про твое. После прихода «большевиков» к власти, в начале двадцатых годов прошлого столетия,
