>
Чапа крался к мышиной норе, сам чем-то похожий на мышь, в своем знаменитом костюме. Добравшись, уложил вокруг норы и присыпал землей петлю, второй конец которой закрепили за ствол ближайшего куста. За соседним кустом, затаились остальные охотники, держа оружие наготове. Брык изнывал от нетерпения, по жребию первая мышиная шкура принадлежала ему, но хозяйка этой самой шкуры не спешила ею делиться.
Ждать пришлось довольно долго. Наконец, из норы показалась усатая мордочка. Внимательно и быстро осмотревшись, она выскользнула наружу, но в последний момент Чапа успел рвануть на себя конец каната. Петля захлестнула задние ноги жертвы. Рванувшись вперед, она только сильнее затянула коварную петлю.
Как ни горел желанием Брык, вид острых зубов и мощных когтей несколько охладил его воинственный пыл. Встречаться с таким крупным зверем, ему еще не доводилось. Встав полукругом на безопасном расстоянии, охотники с восторгом и опаской смотрели на свою добычу. Только Чапа спокойно стоял в стороне.
– Оставьте ее, пусть сначала устанет, потом уже и брать будем.
– И долго ждать? – поинтересовался Шлеп.
– Когда как. Иногда быстро, иногда нет. Если сумеем накинуть второю петлю, будет проще и быстрее.
Только с шестой попытки удалось набросить вторую петлю. Но, мышь так рванулась, что охотников раскидало в разные стороны, а Литяпу еще и досталось от острых зубов. По счастью, пострадала лишь одежда.
Мышь сопротивлялась отчаянно. Почти час потребовался на то, чтобы добраться до долгожданной шкуры. Если бы не она, то схватка могла закончиться намного быстрее, с помощью стрел. Но, Брык не желал портить шкуру.
***
Ляпка старался изо всех сил. Сегодня особенно. Как-никак, а в общей пещере приводилась в жилой вид его комната. Если быть точнее, то это даже не совсем пещера. Да, основные комнаты выкапывались между корнями роскошного куста, но Церас так хитро все придумал, что в каждой отдельной комнате были… окна!
Центральный коридор и комнаты отделывались дугами, под которые укладывались широкие и плотные листья. Благодаря этому, везде чисто, так как земля не падаеи с потолка. Самыми первыми сделаны комнаты под склад, столовую и камбуз. Нашлись и умельцы, сделавшие посуду и мебель. Все это не отличалось изяществом и красотой, зато добротно и надежно.
Сначала единственным серьезным инструментом оставался только старый кинжал Цераса, но недели через две в лагерь нагрянули Весич и Лаванда. Вызвав немалый переполох среди жителей, они вышли в центр поляны и осмотрелись.
– Ну, и кто тут у вас командует? – с улыбкой спросила Лаванда. Никто не ответил.
– Кто у вас старший? – повторил вопрос Весич. Знакомый голос слегка успокоил строителей, его не сразу узнали в маскировочном костюме, и несколько рук показали на Цераса.
– Значит, не зря тебя тогда не тронули, – улыбнулся Весич, – Мы пришли с миром. Комендант крепости приглашает тебя на беседу, чтобы объявить волю наших королей, так как вы находитесь на их территории.
– А сколько у вас королей? – изумился кто-то.
– Двое, – ответила Лаванда.
– Это плохо!
– Почему? – В один голос удивились невидимки.
– Снова будет война. Обязательно между собой подерутся за власть! Так всегда бывает.
Лаванда заливисто рассмеялась, Весич тоже улыбнулся.
– Наши короли особенные! Они друзья и все делают вместе. Им не нужны чужие королевства, и они любят своих подданных.
– Так не бывает! – Упрямо возразил еще один голос. – Все короли одинаковые.
Спор продолжался еще минут пять, пока к Весичу не подошел Церас.
– Я готов, – сказал он просто, – Королей нужно уважать.
Двух неполных дней хватило, чтобы быстрым маршем оказаться в крепости. Чоколо опустил подъемный мост и, сопровождаемый Чавкой, Дебиком и Астроком, самолично встречал гостя. Как и куда исчезли невидимки, Церас так и не понял. Одно слово – невидимки!
Чоколо по-царски принял гостя и объявил ему волю королей Лешки и Андрея о том, что теперь поселок бывших рабов находится под защитой Королевства голубых лагун и им, королевской милостью, дозволено беспрепятственно проживать, охотиться и заниматься мирными ремеслами на всей территории Королевства.
– Что мы должны платить за это? – хмуро спросил Церас.
– Платить?
