вел коня в поводу. Меня он перекинул животом через седло и привязал за руки и ноги к стременам. Зачем? Я и так не могу пошевелиться. О побеге пока и речи нет…
– Скоро доберемся до замка властелина пустыни, – пояснил мой пленитель. – И там я продам тебя гномам.
Нет существ омерзительнее пустынных гномов!
Жестокие твари, с ног до головы заросшие волосами. И псиной воняют. И никакими женщинами, кроме своих гномок, кажется, не увлекаются. Я-то им зачем? Или не им?
Версус снова разгадал мой неозвученный вопрос:
– Гномами управляет человек. Его зовут Анхель. Местные называют его властелином пустыни. Говорят, он колдун. Он скупает диковинных тварей со всей вселенной и проводит над ними опыты. По слухам платит щедро и сразу. За тебя наверняка отвалит кругленькую сумму!
Я лишь зубами скрипнула. Неприятно быть товаром. Хуже – только недвижимостью, коей я сейчас являлась. Где же теперь моя сила? Вернется ли когда-нибудь ко мне? Если вернется – первым делом размажу этого Версуса! Негодяй еще узнает, как охотиться на Пустынных Звезд!
Пока я злилась на судьбу и охотника, мы добрались до черной крепости.
Ее стены поднимались на фоне звезд, огромные, как горы. Ров окружал их, и отражение луны кроваво поблескивало в зеркальной глади воды.
Через ров к воротам тянулся мост. На нем охотника уже ожидала пара десятков гномов. Они сжимали в руках бластеры и щиты. За спиной каждого висело огромное копье.
Версус приблизился к мосту и остановился у его начала.
– Эй, зовите главного, я принес кое-что на продажу! – крикнул он и махнул самому крупному гному.
Тот приблизился, недовольно обнюхал визитера и что-то пробурчал на непонятном языке.
– Давай, зови скорее! – не унимался Версус, но гном, кажется, был на своей волне.
К нему приблизились два волосатых товарища, и они принялись что-то бурно обсуждать.
Версус несколько раз пытался вклиниться в их разговор, но старший гном делал ему жест рукой – подожди, мол. . .
А потом вдруг выхватил из-за пояса лучевой парализатор и быстро пальнул из него сперва в Версуса, а потом в меня…
***
Я очнулась в огромном светлом помещении. На столе.
У потолка горели круглые парящие светильники. Они слепили глаза так, что пришлось отвернуться.
Откинув белую простыню, я соскользнула на пол. Ступни обожгло холодом. Огляделась. На соседнем столе (что-то подсказывало мне, что этот стол операционный) лежал Версус.
Простыня укрывала его до подбородка. Зрачки были расширены, губы приоткрылись, выпустив тихое шипение:
– Помоги…
– И не подумаю. Так тебе и надо, придурок! – огрызнулась я.
– Ты не представляешь… что они со мной сделали…
– Да мне плевать!
Я хотела пройти мимо и направиться к выходу, но любопытство пересилило. Да чего такого могли сделать с этим дураком?
