Риад, – отозвался, наконец, Грейд. – Но неужели ты думаешь, что я позволю тебе преследовать Эстер?
– Ты всё зовёшь её Эстер, – задумчиво сказал его противник. – Но наверняка у неё есть другое имя?
Грейд пожал плечами, не находя повода не ответить. Всё равно Шиан рано или поздно узнает это.
– Юджина. Юджина Доэрти, дочь торговца книгами.
– Юджина, – медленно повторил имя Шиан. – Ей идёт. Она вспомнила тебя?
– С какой стати я должен отвечать на твои вопросы? Ты меня всё равно убьёшь, – мрачно сказал Грейд.
Немортери пнул поверженного мага в живот. Тот захрипел и скрючился.
– Будь ты проклят, немортери!
Шиан усмехнулся:
– Уже. Отвечай, она вспомнила тебя?
– Не делай вид, что не знаешь. Эстер погибла в огне. Как ты думаешь, она теперь вернёт себе свои воспоминания?!
– Не стоит её недооценивать.
Грейд приподнял голову, рассматривая надменное лицо мага стоявшего над ним.
– Как давно ты знаешь бастет? И сколько уже преследуешь? – неожиданно для себя спросил он.
Шиан отвел взгляд, будто пытаясь что-то разглядеть вдали.
– Мне кажется, вечность. И вечность она убегает от меня. Помнишь, тот день, когда ты привёл Эстер ко мне?
– Больше всего мне хочется это забыть.
Потому что именно тогда Грейд понял, что навсегда потерял шанс стать для бастет кем-то большим, чем другом. Глядя на вереницу её любовников, Витори всегда успокаивал себя, что они ничего для неё не значат. Лишь способ получить удовольствие, или достигнуть своей цели – хотя Эстер обычно совмещала и пользу, и удовольствие, и никогда не звала себе в постель того, кто ей не нравился. И молодой маг верил, надеялся, что для него всё изменится когда-нибудь. Эсер оценит того, кто всегда был рядом, единственного, на кого она могла положиться…
Но когда появился Шиан, всё изменилось. Не было больше вереницы возлюбленных, лишь только этот немортери. И Грейду не было больше места рядом с бастет.
Почему так получилось? Ведь она ненавидела Шиана, уже тогда…
День был жарким и душным, поэтому Эстер была одета в лёгкое свободное платье, очаровательно открывающее плечи и изящные руки. А Витори приходилось париться в преподавательской мантии. Он хотел произвести впечатление на заезжего магистра, единственного способного помочь ему в продвижении его диссертации.
– Как ты говоришь, зовут этого мага? – рассеяно спросила бастет.
– Мастер Лиорти. Он приехал в Риад из Солеса.
– Солес? – Эстер задумчиво поджала губы,– мне приходилось там бывать, очень давно.
– Да? Ты там родилась? – с неподдельным интересом спросил Грейд. Ему было интересно всё, что касалось этой зеленоглазой кошки. Только рассказывала она о прошлом неохотно. Маг даже не знал, сколько ей на самом деле лет, хотя догадывался, что не так уж и мало.
– Можно и так сказать.
