неизведанным, но доступным, – и люди азартно бросились осваивать его комнаты. Открывали систему за системой, звезду за звездой, торопились так, будто бесконечная Вселенная вот-вот закончится, будто четыреста миллиардов светил Млечного Пути можно облететь за неделю.
Люди всерьез увлеклись новой игрушкой.
Солнечная система превратилась в одну большую космическую верфь, на которой собирали звездолеты. Инженеры их проектировали, бесчисленные корпорации строили, академии выпускали одну партию космонавтов за другой. Цивилизация торопилась стать великой и безжалостно переплавляла старый дом во имя новых. Ресурсы Солнечной системы были потрачены на мощный рывок к звездам, а там…
А там неожиданно выяснилось, что землеподобные миры не просто редки, а уникальны. И далеко не у каждой звезды можно воздвигнуть настоящий дом. На сотню, а то и тысячу систем приходилась одна-две планеты, не более. А после того как провалились все попытки терраформирования более-менее подходящих миров, человечество окончательно растерялось.
Цивилизация находилась на пике могущества. Едва ли не впервые в истории у людей всего было в достатке: высококлассные роботы взяли на себя большую часть труда, недорогие гиперы сделали доступными ресурсы, мощность энергетических установок давно обогнала потребности общества, на многих лунах обнаруживались запасы льда, но планеты…
Землеподобные планеты стали величайшей драгоценностью Вселенной.
– Скажи, что ты не ошибся, – прошептал Дженкинс.
– Денни, я пока ничего не могу сказать…
– Сол, дорогой, пожалуйста, скажи, что ты не ошибся!
Аппаратура «Минни» была гораздо хуже тех устройств, которыми пользовался толстяк, четвертую планету капитан видел неотчетливо, но некоторые признаки указывали на то, что они сорвали джекпот. Поэтому голоса у членов команды срывались, а пальцы дрожали. И особенно у Адиля, который вообще ничего не видел из машинного отделения и лишь умолял:
– Толстый, говори!
– Зачем обнадеживать? – ехидно поинтересовался Кан, с удовольствием измываясь над несчастным механиком.
– Ты сам упомянул шампанское!
– Пить захотелось.
– Сол! – в два голоса взвыли Дженкинс и Дауд. – Сол!!
Но тот остался невозмутим.
– Денни, надеюсь, ты изменил курс?
– Разумеется!
Приказ бортовому компьютеру капитан отдал сразу, как только Кан заговорил о шампанском.
– Системники работают на полную, – вставил свое слово Адиль. – Долетим за секунду!
– Ну, не за секунду, конечно, – протянул Дженкинс, глядя на панель управления. – Полтора часа.
Но механик его не услышал.
– Я куплю себе луну, – мечтательно произнес Дауд. – С подземным океаном, разумеется…
– Из метана? – нервно хохотнул Денни.
– Да из чего угодно! – отмахнулся Адиль. – Подойдет любой океан, если больше никого не будет. Я куплю луну для себя и стану наслаждаться
