имя, которое носила не только эта бестолковая девчонка. Другое – покрывать преступницу. Но ее не удалось спасти. А меня атаковали журналисты и родственники погибших… Думаете, стоило сказать им правду, чтобы они заклевали Клариссу? Она к тому времени снова осталась без мужа, с малолетней дочерью на руках… Нужен ей был скандал?
– Не больше, чем вам. – Кто-кто, а Оливер прекрасно понимал, что, какие бы отношения ни были у Хеймрика со вдовой покойного товарища, защищал ректор в первую очередь себя и свой университет. Но осуждать его за это милорд Райхон не мог. – Как вам удалось все замять?
– Чудом. В министерстве отнеслись с неожиданным пониманием. Возможно, повлияло то, что члены комиссии успели лично пообщаться с Хеленой. Она была в таком состоянии, что мало чье сердце не дрогнуло бы…
– Но показания дать смогла. – Оливер пробежал глазами протокол, подтверждавший рассказ Хеймрика.
– Она понимала, что не протянет долго, – пожал плечами тот. – Хотела перед смертью облегчить совесть. Применять к ней ментальное воздействие было равносильно убийству, если вы вдруг подумали… Я лишь подтвердил, что она сказала правду.
В конце протокола – подписи свидетельствовавшего и всех присутствовавших при допросе.
Напротив имени Хелены – кровавый отпечаток большого пальца.
Ниже – закорючка Хеймрика и еще несколько подписей, неизвестных Оливеру. Кроме одной.
– Увидели знакомое имя? – усмехнулся милорд Юлиус. – Я же сразу сказал, что вице-канцлер ответил бы на ваши вопросы. Тогда он, правда, еще не занимал этот пост, был советником канцлера по вопросам магии. Но если мои слова вас не убедили, свидетельству Арчибальда Аштона вы, надеюсь, поверите?
Когда начало темнеть, они оставили лошадей на конюшне и возвращались пешком. Шли долго: Тэйт выбирал какие-то окольные тропинки, а Нелл несколько раз останавливалась, чтобы покурить.
– Завтра будут болеть ноги и спина, – предупредил алхимик, когда впереди показалось освещенное фонарями крыльцо общежития. – С непривычки.
– Знаю, – улыбнулась Нелл. – Думаю, переживу. Спасибо тебе.
– За что?
– За чудесный день. За замечательный вечер.
– М-да? – Тэйт лукаво прищурился. – Как насчет того, чтобы утром поблагодарить меня еще и за прекрасную ночь?
– Утром я буду благодарить богов, если после сегодняшней прогулки смогу подняться с кровати, – отшутилась Нелл.
– Но хотя бы поцелуй я заслужил?
Поцелуй? За явление «принца на коне» и хихикающих девчонок? За ветер в лицо? За долгую прогулку за пределами академии, любование осенними пейзажами и возможность на время позабыть о проблемах?
Нелл подумала, что заслужил.
Подалась вперед, легонько коснулась губами губ парня и отстранилась.
– Доброй
