бросила сумочку, достала сигарету и вернулась к камину. – Следовало потянуть время ради приличия? Или устроить сцену на тему «я не такая»?
Зажала мундштук зубами и несколько секунд безрезультатно терла палец о палец. Огонь не загорался. Казалось, все силы ушли на поддержание внешнего спокойствия, и ничего не осталось, чтобы выбить хотя бы слабую искорку.
– Ты не такая. – Оливер опустился на пол позади нее, снизу вверх провел ладонями по спине, погладил напряженные плечи, заставляя расслабиться, и Нелл наконец удалось прикурить. – Просто ситуация сложилась странная. Но ведь сложилась?
– Не нужно, – попросила она, поежившись.
– Тебе неприятно? – Он убрал руки.
– Не нужно все усложнять. Мы оба знаем причину этого сумасшествия. Ты же читал о резонансе. Слишком сильные эмоции, вследствие чего у нас сформировались стойкие навязчивые ассоциации…
– И это я все усложняю? – Его пальцы продолжили мять ее плечи, массировали шею, чертили дорожки между лопатками. Он успел заметить, как ей это нравится, и теперь беззастенчиво пользовался ее маленькой слабостью, а она невольно выгибала спину, подстраиваясь под его движения истосковавшейся по ласке кошкой. – Мне с тобой хорошо, и я не хочу искать этому объяснений.
– Глупо, – пробормотала Нелл, томно потягиваясь. Голова запрокинулась назад, рука с дымящейся сигаретой замерла над пепельницей.
– Значит, я глуп, – согласился Оливер. – Выжил из ума к старости.
Она тихонько фыркнула:
– Старик, угу.
– Разве нет? Знаешь, сколько мне лет?
– Конечно. – Она вспомнила Дарлу. – Первое, что узнает любая поступающая в академию девица, – твой точный возраст. Еще ни одна не сказала, что ты для нее стар.
– Смеешься?
– Улыбаюсь, – призналась Нелл.
– Хотел бы я это видеть, – проговорил Оливер, тем не менее не пытаясь развернуть ее или заглянуть в лицо. Его пальцы соскользнули по шелковому рукаву пеньюара, отобрали мундштук с истлевшей сигаретой и сжались на запястье. – Ты спросила, как сможешь приходить сюда. Я дам тебе ключ… Позволишь?
Паутинка незнакомого плетения обвила руку. Заклинание морозными иголочками впилось в кожу, но неприятные ощущения тут же сменились теплом.
– Заклинание переноса? – уточнила Нелл.
– Да. Запускается замыканием внешнего контура, дополнительных вливаний энергии не требует. Якорь поставлю тут, в гостиной. Тебя перенесет сюда из любого места в академии сразу после активации заклинания. Защита дома пропустит. К слову, если решишь войти через дверь – тоже.
– Я не знаю, где ты живешь.
– В каком смысле?
– В прямом. Понятия не имею, где сейчас нахожусь. Я всего полтора месяца в академии, мало где бывала, кроме учебного корпуса, столовой и библиотеки.
– Хочешь, провожу тебя в общежитие пешком? – предложил Оливер. – Посмотришь на дом снаружи, запомнишь дорогу.
– Считаешь,
