Я. Пропп писал: «Образ Ильи – наиболее зрелое и наиболее совершенное создание русского эпоса… Только могучий народ в одну из решающих эпох своей истории мог создать этот монументальный и величественный, но вместе с тем простой в своей человечности образ национального героя. Основная черта Ильи – беззаветная, не знающая пределов любовь к родине. Этим определяются и все его остальные качества. У него нет никакой “личной” жизни вне того служения, которому он себя всецело посвятил: вне служения Киеву и Руси» (Пр. С. 215).
О том, какие качества Ильи определяются его основной чертой – любовью к родине, написали В. В. Иванов и В. Н. Топоров: «В нём подчёркивается сила, мужество, верность, надёжность, трезвость, мудрость, опытность, справедливость, конструктивность многих его действий и даже известное миролюбие. Основной эпитет Ильи Муромца в былинах “старый”, “старой” (изображение седобородым стариком, едущим по полю на белом коне) подчёркивает сочетание уверенной силы, нравственного опыта, житейской мудрости» (Славянская мифология. Под ред. В. Я. Петрухина, Т. А. Агапкиной и др. М., 1995. С. 207).
У Ильи Муромца удивительная биография. В былине «Исцеление Ильи Муромца» читаем:
В славном городе во Муромле,
Во селе было Карачарове,
Сиднем сидел Илья Муромец, крестьянский сын,
Сиднем сидел цело тридцать лет.
Уходил государь его батюшка
Со родителем со матушкою
На работушку на крестьянскую.
Как приходили две калики перехожие
Под тое окошечко косявчето.
Говорят калики таковы слова:
«Ай же ты Илья Муромец, крестьянский сын!».
Эти калики перехожие (т. е. странники) чудесным образом поставили Илью Муромца на ноги и тем самым подарили русскому народу великого защитника Земли Русской. Подобно греческому Гераклу, он совершил множество подвигов. Выделю здесь только три:
1. Победа над Соловьём-разбойником. По дороге в Киев Илья видит страшное чудовище:
На дороге Соловейко-разбойничек
Сидит на тридевяти дубах.
Сидит тридцать лет.
Бьёт он свистом соловьиныим,
Покриком своим звериныим.
Расправился Илья с чудовищем. Выпустил в неё стрелку из лука:
Попала стрелка Соловью во правый глаз,
Вылетела стрелка во левое ухо.
2. Победа над Идолищем поганым. С этим страшилищем Илья встретился в Царьграде:
Расселилось Идолище поганое,
Поганое Идолище, проклятое.
В долину Идолище пяти сажен.
Промежду плечей Идолище коса сажень,
Головина его, как пивной котёл,
Глаза у него, как чаши питейные,
Носище, как палка дровокольная.
Илья прикончил это чудо-юдо – греческой шапкой, символизирующей византийское православие.
3. Победа над Калиным. Пригрозил татарский царь Калин Владимиру,
