сундук и достала самое красивое платье. Конечно же, настоящее, сшитое собственными руками из голубой, приятной на ощупь материи. Она надела его и, прежде чем выйти, ещё немного задержалась в комнате, около большого зеркала. Из его глубины на нее смотрела бледная испуганная девушка, худенькая, с золотисто-каштановыми длинными волосами и с зелёными глазами, в голубом платье, которое отливало тусклым серебром в неверном свете полной луны.
Посветив свечой, она пошарила в тумбочке под зеркалом. Нашла медальон с вишнёво-красным рубином, на серебряной цепочке. И вскоре он ярко выделялся на её платье ярко-красным пятном. Он был единственной вещью, что осталась ей на память о семье. Подарок матери. Этот медальон она надевала лишь по особым дням.
На всякий случай, Тиона погасила свечу. Мало ли что взбредёт не обычной, а колдовской свече, оставленной без присмотра. К тому же она сама, когда вернется, отлично найдет дорогу, даже в полной темноте. Был у нее такой дар.
Потом Тиона вышла из комнаты и плотно закрыла за собою дверь.
Теперь надо было спешить. Сэд прав: уговор есть уговор. Хотя, вся эта затея уже не казалась милой и безопасной шуткой. Ни с того ни с сего, Тионе стало страшно; холодок пробежал по телу, охватив до кончиков пальцев… В конце концов, в эту авантюру втянули её Сэд и Дэмэр. Она же согласилась не сразу. Убеждения, что подействовали на нее, гласили, что и у нее, и у Дэмэра колдовские силы росли уже не по дням, а по часам, и вскоре им всем всё равно, так или иначе, нельзя будет оставаться вместе здесь, у мастера Цэна. Это станет слишком рискованно; по всплеску силы колдунов смогут обнаружить. В особенности, если следующая вспышка дара произойдёт внезапно и резко. Тогда мастеру Цэну придётся срочно призвать заклятие рассеяния, после чего все трое, его ученики, мгновенно окажутся в разных местах огромного мира. А Тиона, да и все остальные, хотели бы сохранить дружбу. И хорошо было бы обрести способность мысленной связи между собой на расстоянии…
Ведь даже неизвестно, где каждый из них окажется после заклятия рассеяния. Оно действует непредсказуемо, подобно вихрю, и применяется при явной угрозе для жизни. Тиона также не знала, где очутится и куда потом отправится, если будет выбор. Быть может, в легендарную Назарею, хотя и не известно, существует ли она… В страну древних магов, лежащую за Пустошью. А может, в одно из трёх королевств, в которых пока терпят магию и колдунов… Аморея, Хиндустан, Сиграмад? Как говорится, разбираться придётся на месте. И, скорее всего, без всякой географической карты. Может, куда будет ближе, туда она и пойдет.
А вот Сэдэр, конечно, мог бы остаться по-прежнему здесь, с мастером Цэном. Поскольку её друг не обладал сильной природной магией. А только той, которой он достиг, благодаря обучению. И его не смогут вычислить. Но вот Тиону и Дэмэра…
Природная магия! Вроде бы, у них двоих она есть… Но пока между ними и Сэдэром не было никаких отличий, ни в познаниях, ни в практике. У Сэда природная магическая сила была не значительна. Но вот с мозгами и упорством у паренька было всё в порядке, а это – тоже немаловажно. И, быть может, даже важнее природных данных. Какая разница, маг ты или не маг, если ты плохо соображаешь и запоминаешь? Итак, дар у Сэдэра был не опасного и не наказуемого в Кронхорде уровня, как у местных крестьян. И он мог бы остаться с мастером Цэном, его не вычислят. Но почему-то, когда речь заходила о том, что когда-нибудь эти места нужно будет покинуть, мастер Цэн упоминал всех троих: мол, вы уйдете – и я останусь снова один.
Сам их учитель жил именно тут, в Сиренийском лесу, ради какого-то призрачного Равновесия… Они толком о нем ничего не поняли, зачем оно нужно. Но, вроде бы, в этой местности, включая окрестные города и деревни, должно жить не менее трёх сильных колдунов. Не менее! А иначе, здесь начнётся какой-то ужасный катаклизм… Конечно, он и являлся этим самым третьим колдуном… Где прятались еще двое – его ученики пока не имели понятия, ни разу с ними не встречались. Если учитывать то, что в этих местах Святая Церковь и Сила (то есть, охранные отряды королевской службы) уничтожали всех, кто имел хоть какие-нибудь понятия о магии, то быть здесь живым колдуном – не слишком простая задачка.
А потому, мастер Цэн и его ученики жили в лесу, в одинокой избе, на расстоянии пяти дневных переходов до ближайшего села. Того самого села, в котором когда-то Тиона жила с матерью и сестрой Лорелеей, то есть, маленькой Лолой. Она и осталась бы там, но случилась неожиданная неприятность. В матери, к сожалению, распознали ведьму. Солдаты, представители Силы, случайно попали в эту глухую деревушку. Обычно рекрутский набор происходил в городе, и парни из села, подходящего возраста, должны были добираться туда сами. Но правила переменились: с некоторых пор, Сила сама стала заявляться в селения ради очередного рекрутского набора.
Ну, и случилось так, что почти сразу, войдя в село, солдаты Силы наткнулись на мать Тионы. Она вышла за водой к колодцу. Солдаты стали к ней приставать, и с помощью магии, защищая себя, она приподняла одного из солдат и отшвырнула. Тот сильно ударился оземь, а другой завопил: «Держите её! Она – ведьма!». Мать устремилась прочь,
