уже дураку ясно, что здесь побывали колдуны, и нас будут искать, быть может, даже Силу призовут, – огорченно сказал Сэдэр, когда они вышли из развалин древнего храма в лес и пошли по узкой тропинке.
Он был прав: магический фон местности даже в отсутствие мастера Цэна явно превысил тот уровень, что обычно не замечают люди.
– Ты прав. Только, чья это была затея? – спросила Тиона.
– Ну и… Что теперь делать? Куда нам теперь? Сразу в бега податься, или сперва дождемся мастера Цэна? – Сэд выглядел обескураженным. Да, никто из них не предполагал, что они так сильно «засветятся».
– Конечно, домой. На другое у меня нет сил, – ответил ему Дэмэр.
– Думаю, с учителем надо посоветоваться. Мы и так… Натворили дел, – поддержала его Тиона.
2
Учитель Цэн родился далеко отсюда, от Кронхорда: страны, где магов, мягко говоря, не жалуют. Он родился в снежных горах Хингай. И был сиграмадец. Но, попал в плен и сумел бежать из тюремных застенков. Почему он до сих пор не вернулся, не пробрался на родину? – кто его знает.
Мастер Цэн попал в тюрьму, будучи совсем молодым: настолько, что ещё не побывал ни в одном из сражений. Цэн (его тогда звали иначе, но он так и не назвал им своего настоящего имени) служил в одном из монастырей в Сензаре. Оттуда его послали в Бархад – торговый вольный город, который находится в бойком местечке Таэры. А именно, на границе Сиграмада, Союза Семи провинций, как с Амореей, так и с Кронхордом. Бархад являлся узловой точкой многих торговых путей. Именно в этот город, согласно слухам, тогда прибыла магическая книга Горха: страшно опасная. Иначе она была известна как «Книга Заклятия Зеркал». Мастеру Цэну было дано задание: узнать, где и у кого находится книга, только не привлекая к себе внимания. Позже должны были прибыть еще два монаха из его монастыря, которые решат, что нужно предпринять, как выкрасть и уничтожить книгу.
Но молодому монаху сильно не повезло: как раз в это время, на границе Сиграмада и Кронхорда начались первые военные столкновения. Именно они закончились нападением кронхордцев на Бархад, разгромом здешнего монастыря сиграмадцев и началом Семилетней войны. После этой войны остались печально известные Разоренные Земли в Кронхорде и ненадежное Вао-Лунское перемирие, подписанное в год Лунного зайца при реке Вао.
Мастер Цен, когда его послали в Бархад, был примерно тех лет, что сейчас Дэмэр, шестнадцати с небольшим. Он не достиг ещё того возраста, в котором в монастырях Сензара дают первое магическое посвящение. Когда случилось нападение кронхордского отряда Внешней Силы, больше похожее на разбойничье, на небольшую деревеньку под Бархадом, то молодой монах находился в придорожной гостинице и спал. Отдыхал после трудного пешего перехода… Он не успел даже попытаться применить свои магические способности, поскольку его сонного огрели по голове чем-то тяжёлым, выкрутили назад руки, связали по рукам и ногам и заткнули рот кляпом.
