из-за кустов: тощий Ча бросил камень в воду. Круги побежали. Зачем? Спросить? Нет… нельзя спрашивать. Неспособный добыть мясо – под рукой духов, мало ли что.
Аргл силен, умеет охотиться. Но плохо умеет думать. Умел бы лучше – давно стал вождем.
Старый – другое дело. Сила его ушла, но не хитрость. Травы знает: пожуешь, и живот не болит. Умеет лечить раны. Надо у него спросить.
Еще не стемнело. Ча стоял у берега, бросал камни прямо в багровую полоску от заката и смотрел на круги.
Старый смерил взглядом костлявую фигурку, похожую на громадного палочника, потом своего спутника, кряжистого и мускулистого, и изрек:
– Малое идет вглубь. Большое – вширь. Ты понял, Аргл?
Молодой охотник ничего не понял, но согласно кивнул. Тратить слова – не дело для мужчины. Всю ночь проворочался на камышовой подстилке в травяной хижине.
«Старый вождь слабеет. Сила его мала, пора ему вглубь. Я стану вождем. Нгава, бедра – моховые кочки, достанется мне. А потом мы пойдем вширь. Как круги по воде! Убьем зигов, возьмем их женщин, свиней, топоры, дротики и шкуры.»
На закате, проверив, что Ча снова у озерца, Аргл зашел к вождю в хижину.
– Пойдем, вождь! Ты должен это видеть! Ча говорит с духами воды.
– Ча? Неспособный добыть? Врешь!
– Не вру. Пойдем к озерцу. Нгава подождет.
Женщина только сердито взрыкнула, отползая вглубь хижины.
– Смотри! Малое идет вглубь, большое – вширь.
Пока вождь разглядывал из-за кустов, как разбегаются круги по воде, соперник сзади обрушил на его череп мощный удар дубинки.
– Духи вод сказали – вождь слаб! Идем за реку, убьем зигов! – Мощный голос у Аргла. Сильны руки, держащие каменный топор. Племя готово пойти за ним.
Зиги не ждали нападения. Зиги – слабы. Все вышло так, как сказал Старый.
Только новому вождю не повезло. Каменный наконечник копья глубоко вспорол бедро, рана болит. Новые женщины, пляски возле земляных печей, много мяса – все это было много восходов тому назад. Тяжко Арглу, не может охотиться в полную силу. Пошел к озерцу.
Бульк… Тишина… Бульк…
Тощий снова бросает камни. Прихрамывая, вождь подошел совсем близко.
– Зачем? Я понял и сделал все, как велели духи! Зачем бросаешь снова?
– Какие духи? Духи не знают Ча, Ча не знает духов. Просто красиво!
Так появилась душа
– Ба, быстрей! – кричали все, и малорослый Те, и толстая Ми, и дети. Надо уходить от свежей туши рина. Лю слишком сыты, трудно будет драться, когда прибегут падальщики. И грызы могут вернуться.
Ба стара. Она родила сильного Ого. Ого давно задрал грыз. Теперь сильнее всех молодой Ер. Но Ба хитра. Бегает не быстро, опирается на палку. Падальщику послабее хребет перебивала не раз.
А сегодня ползет еле-еле. Нельзя терять Ба. Гер подходит, тащит ее за руку.
