ей казалось, хуже уже быть не может, но как же она ошибалась. Оказывается, может. Бабушка, хоть и ругала ее частенько, все равно любила по-своему. А сейчас Ксения каждой клеточкой ощущала неприкрытую ненависть со стороны нового родственника, которая давила, мешала дышать, но девушка просто не знала, как изменить его отношение к себе в лучшую сторону или хотя бы перевести на нейтральные ноты.
***
Влад молча сидел в соседней комнате, бездумно щелкая пультом от телевизора. То, что мелькало на экране, его совершенно не интересовало. Все мысли крутились вокруг Ксении.
Ему и самому вдруг стало стыдно за свое поведение. За свои колкие слова и презрительный взгляд, которым он готов был ее просверлить, намеренно показывая, насколько тягостно для него ее общество и их вынужденное совместное проживание. Девчонка вела себя тихо и сдержанно, ни о чем не спрашивала, ничего не просила. Даже кольнуло где-то в сердце – жалость? Злясь на себя самого, Влад отшвырнул от себя пульт и, захлопнув дверь спальни, открыл створку окна и снова закурил. В этот момент в прихожей послышался звук отпираемой двери, бряцанье ключей. Лена. Придется объясняться.
– Она постоянно будет у нас жить? – спросила подруга перед сном, когда они остались наедине в своей комнате.
– Пока да, – ответ Влада был краток.
– Пока?
– Пока ей не исполнится восемнадцать.
– А потом что? – мужчина лишь пожал плечами. – Не знала, что у тебя есть сестра.
Влад отвернулся, всем своим видом показывая, что не хочет обсуждать эту тему. Может ему действительно не стоило торопиться, поговорить сначала с Леной, прежде чем тащить девчонку домой? Но в тот момент ему хотелось побыстрее покончить с неопределенностью, обозначить проблему (а Ксения была для него проблемой), и потом уже решать ее.
– Она учится? – слова девушки застали его врасплох. Об этом он совсем не подумал. – Сколько ей лет?
– Шестнадцать.
– Где она учится? В школе? Колледже? – продолжала сыпать вопросами Лена.
– Без понятия, – отрезал Демидов.
– Как-то странно, ты привел ее к нам, а сам даже не удосужился узнать, хотя бы где она учится, – с искренним недоумением проговорила девушка. – Я так понимаю, теперь мы за нее в ответе. Тем более, Ксения еще подросток, у нее переходный возраст. И если с ней, не дай бог, что-нибудь случится, то отвечать будем мы. Нам нужно найти с ней общий язык, а ты на нее волком смотришь.
Влад по-прежнему молчал, погруженный в свои мысли, и больше не промолвил ни слова.
А утром, собираясь на работу, Лена стала невольным свидетелем непростого разговора между Демидовыми. Ей стало искренне жаль девочку, волею судьбы вошедшей в их семью. Лена сразу заметила, что Ксения была серьезная не по годам, не капризная и не избалованная. Она напоминала какого-то испуганного зверька – девочка не понимала, каким образом очутилась здесь, и что ей нужно и
