приносимый в дар божеству предмет или живое существо (убиваемое), а также приношение этого дара (жертвоприношение). 2. Добровольный отказ от кого-чего-нибудь в чью-нибудь пользу, самопожертвование. (Принести себя в жертву семье.) 3. О ком-нибудь страдающем от насилия, несчастья, неудачи (жертвы кораблекрушения) (С. 177).
В современном толковом словаре русского языка Т. Ф. Ефремовой понятие «жертва» имеет семь значений: 1. Предмет или живое существо, обычно убиваемое, которое приносится в дар божеству. 2. То же, что и жертвоприношение. 3. Дар, пожертвование на что-либо. 4. Добровольный отказ, отречение в пользу кого-либо или чего-либо, самопожертвование. 5. Тот, кто подвергся чьему-либо насилию. 6. Тот, кто пострадал или погиб от какого-либо несчастья, неудачи. 7. Тот, кто погиб или пострадал во имя чего-либо вследствие преданности чему-либо (С. 680).
Идея «жертвы» пронизывает собой все религии как древнего, так и нового миров, но формы ее разнообразны. В наиболее чистом виде жертва представляется в Библии, где она рассматривается уже в первобытные времена как символ отношений между Богом и человеком. Именно поэтому в древних словарях само понятие связывается с религиозными культами. Чувствуя свое ничтожество и свою полную зависимость от Высшего существа, человек старается умилостивить его в случае бедствия или возблагодарить в случае успеха и благоденствия, равно как и просто выразить чувства своей преданности ему. И вследствие этого приносит ему жертву, т. е. жертвует от своего достатка что-нибудь такое, что дорого и приятно ему самому, в предположении, что это же самое будет приятно и божеству.
В языческих религиях сама идея «жертвы» подверглась грубому искажению. Чувственность здесь всегда господствовала над идеей, и в некоторых культах «жертва» приобретает кровожадный характер, переходя в полный каннибализм. Так, божествам «приносилась в жертву» девическая честь. Существовали особые штаты «священных блудниц и блудников». Кровожадность находила высшее выражение в человеческих жертвоприношениях, бывших в обычае у многих народов древности. Хотя с течением времени они и отменялись, но существование их засвидетельствовано в памятниках. Например, на вавилонских памятниках часто можно видеть изображение приношения людей в жертву во всей обстановке религиозного ритуала. Чаще всего родители приносили в жертву своих детей, господа – рабов, победители – побежденных.
Религиозным культом жертвоприношения руководили жрецы. В языческую эпоху существовала иерархия жертв, приносившихся при отправлении культа. Так, арабский автор Ибн-Фадлан описывал в начале Х века похороны знатного руса, на которых приносили в жертву кур, собак, коров, коней, наконец, девушку-наложницу. Жертвоприношение человека было высшим ритуальным актом, увенчивающим иерархию прочих жертв. Людей, согласно средневековым русским источникам, приносили в жертву Перуну в Киеве: в 983 году жребий, указывающий на жертву, пал на сына варяга-христианина; тот отказался выдать сына на заклание перед идолом Перуна, и оба варяга были растерзаны язычниками.
