style="font-size:15px;"> Задумавшись, я свернула с освещенной улицы в темный переулок. Это был самый короткий путь, но обычно я не рисковала им пользоваться – какой прок от сэкономленного времени, если тебя в лучшем случае обчистят до нитки? Но очнулась я, уже преодолев бо́льшую часть дороги, и решила, что разумнее двигаться вперед, чем возвращаться.
Здесь было тихо. Слишком тихо, если учесть, что всего в нескольких шагах шумел вечерний город. Возвращались с работы служащие, гуляла молодежь, грохотали по мостовой колеса экипажей… В хрупкой тишине зловеще цокали мои каблуки. Эхо отражалось от высоких серых стен неприветливых домов, и я поневоле старалась идти тише, а потом и вовсе пошла на цыпочках. Со стороны, наверное, смотрелось забавно… По крайней мере, вынырнувшая из-за бочки с мусором огромная тень насмешливо чихнула и ухмыльнулась усеянной острыми зубками пастью.
Я застыла, не дыша. Тень лениво потянулась, выползая в переулок полностью, нервно махнула хвостом…
Кошка. Черная, холеная, с мерцающими желтыми глазами. Слишком большая для домашнего любимца, и кушать она привыкла явно не мышек.
– Кис-кис? – неуверенно выдала я, понятия не имея, как поступить. Стоять на месте? Вряд ли в этом случае она мною не заинтересуется, вон глаз не сводит. Бежать? Так ведь в два прыжка нагонит.
«Киса» в ответ оскалила клыки и припала на передние лапы.
«Прыгнет», – холодея, подумала я.
Угадала.
И когда перед моим носом что-то сверкнуло, а лицо окатило горячими брызгами, я не сразу поняла, что все еще жива.
Зверь обиженно взвыл, крутанулся на месте и, глухо рыкнув, растворился в густых тенях переулка.
В прямом смысле.
Я медленно подняла руку, стирая с лица капли крови. Посмотрела на перепачканную золотистым ладонь и с трудом подавила тошноту. А потом вскрикнула, почувствовав прикосновение к плечу. И если бы мне быстро не зажали рот, наверняка переполошила бы полрайона.
– Тиш-ш-ше! – рассерженно прошипели на ухо. – Сейчас отпущу, только не ори!
Я судорожно кивнула. Орать не буду. А вот не бежать я не обещала!
Меня отпустили, но дернуться я не успела – путь преградила высокая фигура. Раздался негромкий щелчок, и между нами воспарил небольшой огонек, осветивший худое небритое лицо.
Не узнать ошпаренного мага я просто не могла.
– Чего тебе надо?! – шарахнувшись от него, испуганно прошелестела я.
Имеющиеся варианты ответов откровенно пугали. Впрочем, маг сумел удивить.
– Я бы сказал, чего не надо, – хмыкнул он. – Твоего трупа на моей совести.
– При чем тут твоя совесть? – растерялась я.
– Проклятие, – лаконично отозвался маг. – Оно все еще на тебе. Не хотелось бы, чтобы оно тебя в итоге прикончило.
– Но мэтр
