крики, ржание лошадей и скрип телег. Давка на городком базаре, где я пыталась купить кое-что из провизии в дорогу и подарки тем, кого любила. Реми, не отпускавшему мою руку, боявшемуся, что именно я, а не он, потеряюсь в сутолоке. Миловиде – пожилой вдове, которую приютила в доме. Ее сын погиб на войне, муж умер год назад, и вдова осталась без средств к существованию. Старейшина, конечно, позаботился бы, но я забрала ее к себе. Тому самому старейшине Броху. Еще Манону, который управлял таверной отца и каждый месяц, несмотря на то, удачный он или нет, выплачивал мне ренту.
Тут я услышала голос. Старческий, скрипучий, будто насквозь пропитанный пылью, он летел над снующей, торгующейся, гомонящей толпой. Я закрутила головой, пытаясь понять, кто говорит. Разглядела – седоволосый старик в светлых одеждах взобрался на помост в центре базара. Стоял, поддерживаемый двумя молодыми мужчинами. На лице – печать прожитых лет. Много прожил… Почти все, до конца.
– Да прислушайтесь, дети несчастного Кемира! – старец протянул трясущуюся руку к толпе.
– Еще один безумец, – кто-то пробормотал рядом со мной и сплюнул на вытоптанную пыльную землю.
– Провидец он, – возразил ему второй. – Правду говорит!
– Наша земля отвергла нас! Она убивает своих детей, посылая одно испытание за другим. Мы не в силах с ними совладать. Дни Кемира сочтены! Чума и оспа терзают наши тела, засухи испепеляют урожаи, абберы приходят за нашими душами…
– Да, да, он прав! – неслось с одной стороны.
– Сгинь, старый дурак! – с другой.
Но голос старца обладал неимоверной силой. Такой, что люди замирали, вслушиваясь в то, что он говорит. Нет, это была не магия, а сила веры, идущая изнутри…
– С каждым годом у нас все больше врагов. Абберов не остановить, с севера Кемир терзают викинги, с юга…
– Говорят, королева Мазгул подчинила не только скизов, но и ийорхов. Скоро пойдет войной на Кемир! – крикнул один из мужчин.
Женщина в цветочном платке заплакала. К ней присоединились еще и еще одна.
– Мы все умрем! – истерично закричал кто-то в толпе.
– На Кемир скоро нападут кочевники… Наши старые союзники, драконы, того и гляди бросят нас на растерзание диким племенам, не ведающих других богов, кроме как бога войны. Почему? Почему, я спрашиваю?
– Так почему? – заорали ему в толпе. – Ответь нам, старче!
– Магическое равновесие нарушено, и вы сделали это! Вы, отвергшие Старого Короля… Вы, позволившие династии Тирингов править в Кемире…
– Мы не виноваты! – раздались ответные крики. – Мы-то тут при чем?! Давно это было!
– Так слушайте того, кто помнит! Слушайте же того, кто видит! Я жил в старые времена, когда еще правили Кромунды. В Кемире никогда не было спокойно, но… Когда пришли крылатые ар-лорды, когда армия стала на их сторону, когда народ позволил убить тех, кто был их Хранителями тысячу лет… Наша
