за пазуху кошелёк-самотряс. И дядюшка не выдержал:
– Эй, ты, грамотей! Положи на место!
– Кто грамотей? Как грамотей? – заговорил Чумичка, оглядываясь. Но кошелька не выложил.
– Ты, грамотей, и есть грамотей! – сказал Домовой. – Положи, кому говорят. А то как тресну!
– Кто – тресну? Кого тресну? – переспросил Чумичка. Он заглядывал во все уголки мастерской. А стрельцы не обращали внимания на их разговор.
Вот писарь оказался рядом с Домовым, и дядюшка Домовой со всех сил стукнул его по затылку.
– Держи его! Хватай! – заголосил Чумичка. – Вот он!
Стрельцы столпились вокруг. В суматохе кто-то смахнул с Домового шапку. Он потащил её к себе – стрельцы не отдавали. Шапка затрещала и разорвалась.
– Попался, голубчик! – торжествующе закричал писарь. – Вяжите его!
Дядюшку связали и с невкусным кухонным полотенцем во рту положили на лавку, а потом оставили одного.
Вот послышался хрустальный перезвон. К терему верхом на коне подъехала Василиса Премудрая. Она соскочила на землю, отвязала от седла два глиняных кувшина и свистнула. Конь заржал и ускакал куда-то в поля. А Василиса открыла калитку.
Сразу, как из-под земли, выросли четыре стрельца.
– Это что за почётный караул? – удивилась Василиса.
– Это не караул, – сумрачно проговорил старший. – Это тебя взять под стражу велено.
– Кем велено?
– Кощеем Бессмертным.
– Вот как! А где же Макар? Что с ним? – спросила Василиса.
– Не знаю, – сказал стрелец. – И разговаривать мне с тобой запрещено!
– А ты не боишься меня под стражей держать?!
– Может, и боюсь. Да только мне голову отрубят, как я приказа не выполню.
Василиса Премудрая вошла в терем и увидела на лавке связанного по рукам и ногам Домового. Она развязала его и дала живой воды из кувшина.
– А ну сказывай, дядюшка, зачем тебя так перевязали? Или отправить куда назначили?
– Да нет, матушка, не назначили, – отвечал Домовой. – Это я тебя предупредить хотел, что беда. Знаки разные раскладывал. Вот Чумичка и велел меня связать.
Дядюшка рассказал Василисе, как Чумичка выведал у него про Кощея Бессмертного. Как Кощей говорил в думе с боярами. И как он объявил, что царь Макар в деревню отправился.
– Врёт он всё, – сказала Василиса. – Никуда Макар не уезжал. Не иначе как в подвале прикованный сидит.
И тут в дверь постучали.
– Матушка Василиса, – раздался голос Чумички, – выдь на минуточку. Дело есть.
– Что такое? – спросила Василиса, выходя на крыльцо.
Писарь протянул ей записку:
– Приказ тебе пришёл от Кощея Бессмертного.
– Он уже мне и приказывает, – сказала Василиса. – Чего же хочет его бессмертное величество? – Она развернула бумажку и прочла:
Василисе Премудрой от Кощея Бессмертного
