не съест, – ответила старуха. – Подавится. Но неприятностей не оберёшься!
– Бабушка, а ваш царь Макар хороший? – спросил Митя.
– Да ничего, хозяйственный, справедливый. И с Василисой Премудрой советуется.
– Ну, а она какая, Василиса Премудрая?
– Спросил тоже! Да она же моя племянница! Она столько вещей придумала – не сосчитать! И сапоги-скороходы! И яблочко – по блюдечку! И ковёр-самолёт!
– Ей Домовой помогает, – вставила Кикимора, – помощник ейный.
– Знаешь что, бабушка, а мне у тебя нравится, – сказал Митя Бабе Яге. – Можно, я у тебя здесь поживу немного?
– Живи хоть всё лето! – отвечала Баба Яга. – Только не лезь куда не надо, вот и всё.
Незаметно наступил вечер, и блюдечко снова прояснилось. Митя наклонился и стал смотреть. И снова он увидел царский дворец. Позади дворца стояла баня. А из бани шёл пар.
Царь Макар, весь в мыльной пене, сидел на лавке, а прислужник Гаврила хлестал его веником.
– Подбавь парку! Подбавь парку-то! – кричало его величество, выплёскивая пену. – Будто не царя моешь! Веничком меня, веничком любезного! У-у-ух!
Потом царь задумался:
– Эй, Гаврила, как ты считаешь, войско тут без меня не разбежится? Если уеду я?
– Да не должно, ваше величество. С чего бы ему разбегаться?
– А как возьмёт и разбежится!
– А что! – согласился Гаврила. – Возьмёт и разбежится. Долго ли разбежаться-то?
– Ну ладно. А купцы как? Не перестанут торговать с заморскими странами?
– Купцы? Да нет, конечно. Зачем им переставать?
– А как возьмут и перестанут?
– А что? Могут и перестать. Перестать – это не трудно. Это в два счёта можно, – согласился слуга, нахлёстывая царя веником.
– Ну, а войны тут без меня не будет? Как ты думаешь?
– Не должно быть. Кому она нужна, война эта?
– А как враги нападут, что тогда?
– А как нападут, тогда будет, – уверенно сказал Гаврила. – Кабы не напали, тогда другое дело!
– Эх ты! – рассердился Макар. – Толку от тебя! Разбежится, не разбежится! Перестанут, не перестанут! Нападут, не нападут! И так и эдак по-твоему получается! Помолчал бы уж.
И он, распаренный, погрузился в свои думы.
…А тем временем писарь Чумичка, заложив руки за спину, ходил вокруг царского дворца.
– И как же мне теперь быть? – рассуждал он. – Я же пропаду. Кому я нужен теперь без царя-то? Ведь меня теперь работать заставят! На кухню пошлют.
И он побежал искать царскую дочку Несмеяну.
…Несмеяна со своей прислужницей Фёклой сидела на берегу пересохшего пруда и ревела во весь голос:
– Ой-ой-ой-ой-ой-ой – мама! Ой-ой-ой – папа!
– Несмеяна Макаровна, – сказал Чумичка, – оторвитесь на минутку, дело есть.
