сигнал искусственного происхождения! Впервые может произойти контакт с посланниками внеземной цивилизации! И всё это, впервые!
Срочно собрался весь экипаж звездолёта. Капитан обвёл команду пристальным взглядом, подчёркивая тем самым важность момента.
– Нами только что получен сигнал искусственного происхождения!
Астрофизик чуть побледнел. Чувствовалось его внутреннее волнение.
– Откуда он пришёл? Со звезды, к которой мы идём?
Капитан покачал головой:
– Нет, не со звезды. Сигнал послан неизвестным космическим объектом. Он идёт параллельным курсом, навстречу нам.
Инженер тихо спросил:
– Что это может быть?
Капитан неторопливо потёр тонкими пальцами свой подбородок.
– Это может быть всё, что угодно. Либо материальный объект, либо разумно структурированный сгусток плазмы, либо компактное полевое образование, тоже разумное…
Прервался на секунду, раздумывая, а потом продолжил:
– Я, лично, склоняюсь к мысли, что это инопланетный космический корабль, который по техническому и технологическому уровню, не уступает нашему звездолёту. И это, как минимум. Но главное в том, что он ищет контакт с собой подобными. Он ищет контакт!
В обсуждение темы включился врач:
– Кэп, не забудь к индифферентному слову «инопланетный» добавить слово «чужой». Это слово несёт в себе совершенно иной контекст.
При слове «чужой», команда звездолёта напружинилась.
Капитан нахмурился.
– Согласен.
Посмотрел тяжёлым взглядом на притихшую команду. – Нам, здесь и сейчас, надо принять нелёгкое решение: ответить на сигнал чужого разума, или промолчать.
Его твёрдые губы тронула едва заметная усмешка.
– Хотя, промолчать – это и проще, и… безопаснее.
Кибернетик откликнулся первым:
– Я полагаю, ответить надо!
Заговорил быстро и вдохновенно:
– Над нами, землянами, немыслимо долго довлело унылое чувство одиночества. Сначала мы с тоской смотрели на звёзды, не в силах преодолеть земное тяготение. Здесь нас вдохновляла мечта Джордано Бруно, с его теорией о множественности разумных миров. Потом мы вырвались в ближний космос и освоили планеты Солнечной системы. Пространство расширилось, а темница одиночества, по-прежнему, оставалась тесной и унылой. Мы возмужали. Освоили звёздные трассы. Но мечта встретить братьев по разуму, лишь манила нас, но оставалась призрачной, как линия горизонта…
Перевёл дух.
– И вот, наконец, судьба дала нам шанс поставить жирный крест на нашем унылом сиротстве и нашей напыщенной уникальности. Реальность говорит нам о том, что мы – один из многих разумных миров, рассеянных среди звёзд. Сам факт существования внеземного разумного мира – это уже прекрасно! Я даже не говорю о том, насколько мы обогатимся, вступив с ним в контакт…
Восторженно вскинул вверх руки.
– Мы
