чего мне удалось добиться, – это уверений, что анекдотов не будет.
Короче, я старался производить хорошее впечатление, а Тень скучал и подслушивал разговоры гостей, читая по губам. Сейчас вот парочка девиц на противоположной стороне залы полушепотом обсуждала меня. Заметив мой взгляд, они захихикали и покраснели. Как мало надо этим малышкам для счастья!
Тень разглядел в алькове перешептывающихся мужчин, один из них стоял ко мне лицом, и в его репликах два раза промелькнуло слово «серых». Я задержал на них взгляд.
«Да-да, – поддакивал своим собеседникам купец. – И не забудьте о налоге на Пограничную Стражу! Его взимают исключительно оружием, и нетрудно понять чьим».
О чем это они? Тень заинтересовался происходящим и позволил мне узнать продолжение. Некоторое время купец просто кивал.
«И пусть подчеркнет, что выбор клинков в этом случае будет больше!»
«Не поверю, что он не может считать выгоду».
Я почти убедил себя, что разговор идет о какой-нибудь полуподпольной сделке, но тут купец бросил быстрый взгляд на отца (тот стоически выслушивал чью-то речь о величии своей династии), и стало ясно, что о выгоде они собираются говорить с ним. Если существовало какое-то понятие, которое Лорд Шоканги абсолютно не приемлет, то это оно самое. Похоже, купцы собираются предложить ему отменить дедовский запрет, опираясь на тот довод, что они его все равно не соблюдают. Этих ребят надо было спасать…
Я решительно пересек залу, сориентировавшись на того купца, чье лицо успел запомнить, – нас представили друг другу на одном из прошлых приемов. Кажется, он заправлял в местной гильдии хлеботорговцев.
– Не делайте того, что задумали.
– Простите?..
– Просто не делайте, и все. Он поведет себя не так, как вы рассчитываете.
– Я не совсем понимаю, сэр…
Я взял его за локоть, при нашей разнице в росте это был очень внушительный жест.
– Послушайте, мастер Пассеп, вы же умный человек, так? Вам нужно сделать дело или заработать себе неприятности? Послушайте моего совета: хотите что-то получить – не надо взывать к его благоразумию, лучше польстите ему. Да, это банально, пошло, но эффективно. Дайте понять, что боитесь его до одури. Робко попросите об одолжении. Результат может вас удивить.
Он понимающе кивнул:
– Э-э-э… Благодарю вас, сэр.
– Не за что. Просто я знаю, что он не совсем такой, каким его принято считать.
В поклоне купца было что-то напоминающее уважение.
– Что они от тебя хотели? – тут же поинтересовался отец.
Я решил пролить воду на пашню мастера Пассепа:
– Интересуются, доволен ли ты приемом. Мне кажется, они боятся спрашивать это у тебя лично.
Он улыбнулся с некоторым удовлетворением:
– Надеюсь,
