улыбчивая официантка, положила меню в твердой картонной папке.
– Мне бы поесть что-нибудь… Что посоветуете?
– Гуляш, беф-строганов, мясо по-французски, – привычно затараторила девушка, – ребрышки запеченные, курица в клюквенном соусе…
От одного перечисления блюд Виктор почувствовал, как засосало под ложечкой. Кажется, все сразу бы съел… И прямо сейчас!
– А если побыстрее? – спросил он. Виктор чувствовал, что ждать долго он просто не в силах.
– Ну, жюльен могу предложить, пирожки горячие – с мясом, с грибами, с капустой… Очень рекомендую! Только что испекли, – доверительно сообщила она.
– Какие пирожки? Эти? – Виктор заглянул в меню. Цена оказалась вполне приемлемой даже для скромного бюджета. – Хорошо, несите! Всех по одному – и с мясом, и с грибами, и с чем там еще… И водки принесите!
– Сколько? – деловито спросила официантка, доставая блокнот.
– Ну… – задумался Виктор, – наверное, граммов сто. Или двести… А, – он махнул рукой, – давайте сразу графинчик, чтоб два раза не ходить!
– Хорошо, сейчас! – Девушка все еще улыбалась, но в глубине ее глаз мелькнула тревога.
То, что было дальше, Виктор помнил отрывочно. После первой же рюмки по телу разлилось приятное тепло, после второй – голова закружилась, и все проблемы оказались где-то далеко… Виктор даже удивился – и как можно было всерьез воспринимать такие мелочи? Ну подумаешь, с работы выгнали! Пирожки оказались вкусными, только очень уж маленькими, ну да Бог с ними, не в пирожках счастье.
Он все наливал рюмку за рюмкой, стараясь удержать чувство радостной легкости, почти эйфории, все заказывал новые и новые графинчики… Какая-то новая, неведомая прежде сила постепенно росла и крепла в нем! Все было хорошо, но тут к столику подошел какой-то мужик в белой рубашке, высокий, крупный и широкоплечий. Он посмотрел на него изучающим взглядом, чуть склонив голову к плечу, и тихо, но твердо потребовал рассчитаться и покинуть ресторан.
Это было совершенно несправедливо! Виктор почувствовал, как сила внутри него рвется наружу, требует выхода – и немедленно. Он вскочил с места и попытался было дать в морду непрошеному советчику, но тот уклонился с неожиданной для его комплекции ловкостью. Стерпеть такое нахальство было никак нельзя, поэтому Виктор схватил тяжелый стул и принялся размахивать им направо и налево. Впервые в жизни он чувствовал себя таким смелым и свободным!
Дальше был только звон посуды, визг испуганных официанток, чьи-то голоса… И темнота.
Виктор очнулся на полу. Кто-то сильный и тяжелый сидел у него на спине, связывая руки сзади куском грубой ткани – вероятно, кухонным полотенцем. Вокруг на полу валялись осколки разбитой посуды, бутылки… И что-то красное разлито. «Неужели кровь? – испугался Виктор. – Я что, убил кого-то?»
Впрочем, судя по запаху, это было всего лишь вино. От сердца отлегло
