госпожа! – услышала Лоис знакомый голос, говоривший по-ландийски. Обернувшись, увидела невысокого смуглолицего паренька с варварскими зеленоватыми глазами. Его лицо показалось ей смутно знакомым.
– Не ходите туда, – проговорил он. – Я проведу вас в гостиницу и по дороге объясню.
– Захади, гаспажа! – настойчиво приглашал мужчина. – А ти, абарванец, кыш-кыш! Не мешай уважаемий гаспажа.
Лоис повернулась к мужчине и вежливо сказала:
– Благодарю, господин, но я встретила знакомого… Ещё раз благодарю за приглашение.
В глазах мужчины промелькнуло разочарование, а с лица исчезла приветливая улыбка.
Лоис подошла к парню и окинула его внимательным взглядом.
– Мне кажется, или я тебя где-то видела?
– Конечно, госпожа. В порту Совара. Это я направил вас на «Поплавок».
– А!.. – вспомнила Лоис. – Ты ещё схватил меня за руку.
– Теперь я последовал вашему совету и сначала окликнул.
– Постой… А как ТЫ оказался в Алмосте?
– Приплыл на «Поплавке».
– Ври! Не видела я тебя там. Да и где бы ты взял столько денег!
– О! Это интересная история… Но не стоит нам жариться на солнце. Давайте зайдём в какой-нибудь кабачок и я вам всё расскажу.
– Ты знаешь город?
– Да.
– Тогда пошли. Я с удовольствием посижу в холодке и выпью чего-нибудь прохладного. Здесь такая жара…
– У вас неподходящее одеяние для местного погоды, – усмехнулся парень.
– На себя лучше посмотри – настоящий оборванец.
Парень, в самом деле, выглядел как бродяга: одежда превратилась в лохмотья, волосы давно не видели расчёски и мыла, а грязь на теле не скрывала даже смуглая кожа. И несло от него порядочно. Но Лоис разбирало любопытство, к тому же, он оказался единственным знакомым в этом большом и чужом городе, поэтому девушка терпела его присутствие.
Аймер (по дороге они познакомились) привёл её на небольшую площадь, где располагались лавки, магазинчики и харчевни – столики стояли прямо на улице, под яркими матерчатыми навесами, дававшими вожделенную тень.
Они устроились за свободным столиком, и к ним тут же подошёл прислужник в не первой свежести рубахе и фартуке. Аймер что-то ему сказал, но тот посмотрел на него скептически. Тогда парень вновь заговорил, тыча пальцем в Лоис. Прислужник посмотрел на девушку и, удовлетворённый её пристойным видом, ушёл.
– Что ты только что лопотал? – поинтересовалась девушка.
– Заказал обед на нас двоих. Но он усомнился в моей платежеспособности и пришлось сказать, что платить будете вы.
– Да ты наглец! – засмеялась девушка. – А ты хорошо знаешь местный язык?
– Неплохо. И ещё несколько других.
– Откуда столько знаний?
– С юных лет я путешествую, побывал
