день работ с полудня у нас произошла серьёзная заминка, грозившая перейти в большие неприятности. На горизонте показались первые, пока немногочисленные отряды степняков. Очевидно они отошли от шока, который испытали после штурма пещер, и решили разведать обстановку. Было их человек тридцать и смертельную опасность нам не представляли, но пришлось срочно остановить работы и отправить всех женщин и детей в долину. Нас они обнаружили быстро, да и смысла не было прятаться, когда гладкая стена от солнечных лучей как маяк на всю степь сверкает. Правда, атаковать не стали, проскакали вдоль горы, да для острастки пару стрел в нашу сторону выпустили. В следующий раз так легко не отделаемся, телеги с лошадьми, которые внизу оставались, во всяком случае, точно заберут.
– Жалко времени у нас не хватит! – сокрушался Михард: – Нам бы ещё дней десять, и мы бы полностью защитную стену выстроили!
– Не переживай! В пещерах они нас точно не достанут! – успокаивал его Римас: – А стену мы потом достроить сможем, когда всё успокоится!
– А моя кузня, которую я модернизировал? А оригинальная плавильная печь, на которую я почти неделю потратил? Её ты тоже предлагаешь в пещере спрятать?
– Да хватит вам плакаться! Может всё и обойдётся! – предположил я.
– Зря надеешься, Железяка! Завтра наверняка с подмогой прискачут, так что про кузню и про строительство придётся забыть!
– Михард! Ты зачем свой пессимизм людям передаёшь? Они же на нас смотрят, и пример берут! – немного раздражённо бросил я: – Да мы должны всем своим видом показывать, что у нас всё по плану идёт, и никакие степняки помехой нам не являются! Меня неожиданно поддержала Маришка.
– Любимый! Я с принцем полностью согласна! Для женщин вы единственная надежда на будущее, а посмотри, с каким восторгом на вас дети смотрят! Вы для них герои! – высказала она неоспоримые факты: – К тому же вспомни, что ты мне совсем недавно говорил! «Не спорь с Железякой, он знает что делает, и у него удача за пазухой живёт!»
После такой поддержки хранительницы мы вновь принялись за работу. Правда, детей наверху оставили, вдруг кочевники снова вернуться, а так хоть пещера под боком.
Работы естественно пошли медленнее, с оглядкой на нападение, но к вечеру наша стена ещё немного поднялась, и теперь составляла около метра в высоту. Ну а утром наши худшие прогнозы оправдались, и к нашему склону приблизился отряд кочевников численностью около ста пятидесяти вооружённых всадников.
– Надо было ещё вчера всё ценное из кузни в пещеры перенести! – запоздало предложил Михард: – Сейчас в лучшем случае только инструмент спасём!
– Стэфан! Сколько мы на уступе продержаться сможем, что бы успеть кузнечный инвентарь по максимуму спасти? – спросил я у следопыта, стараясь оценить наши силы и возможности.
– Недолго!
