стоит невыносимый, – раздался за спиной бархатный уверенный голос.
Элла повернулась в сторону собеседника. На нее смотрел мужчина, высокий и статный, с немного раскосыми карими глазами, орлиным носом и тонкими, будто сжатыми от обиды губами. Несколько прядей длинных, до пояса, черных волос, были убраны в косички с вплетенными в них бусами, а узкая коротенькая борода делала его похожим на воина. Чародейке он отчего-то напомнил кобру. Руки мага скрывали рукава, но даже видимых знаков было достаточно, чтобы понять, какой силой он обладает. Насчет Эскала утверждать было сложно, а Кнуту он явно не уступал. Драк в свою очередь окинул гостью взглядом и задумчиво произнес:
– Значит, ты ищешь себе место, Элла, дочь Тэона?
Чародейка ухмыльнулась, маг отличался убийственной точностью. Кивнула:
– Хотела бы найти наставника, – она робко улыбнулась. – Но денег у меня немного, и я готова работать в счет обучения.
– Повремени с деньгами, – Драк прикусил губу и потер рукой подбородок. – Я слышал только об одной Элле с черным посохом. И ее ищет отчим-опекун. Он даже обещал награду тому, кто доставит ее домой.
Гостья сжала посох и приготовилась использовать защитное заклинание.
– Я не вернусь к Оталу. Даже если мне придется убить кого-нибудь.
Маг рассмеялся. Громко, раскатисто, от души.
– Демонова пасть! Не пори чушь, – произнес он, вытирая воображаемые слезы. – Не те там деньги предлагают, чтобы выдавать собрата. Сколько тебе до совершеннолетия?
– В конце осени мне исполнится двадцать один, – Элла сдвинула брови, стараясь понять, врет Драк или нет.
Мужчина хмыкнул.
– Двадцать пять золотых каждое полнолуние. Защиты от отчима не обещаю, он сейчас важная птица – председатель Совета земель, но и выдавать ему не буду. Согласна?
– Ты не спросишь, что я умею? – чародейка удивленно приподняла бровь.
– Мне хватает того, что я вижу на твоих руках, – отрезал маг.
– А чему ты можешь научить меня? – поинтересовалась Элла и удивилась своей настойчивости.
Драк приблизился почти вплотную и, глядя гостье в глаза, прошептал:
– Я исполню твою мечту.
– Откуда ты знаешь о моей мечте? – так же тихо ответила Элла.
– Вижу следы от множества неудачных попыток ее осуществить, – покачал головой Драк. – Ты хочешь овладеть превращениями, я жизнь свою готов на это поставить. Я помогу. Только помни, когда они тебе покорятся, тебе будет нужно совсем другое.
– По рукам! – чародейка сделала шаг назад и протянула магу ладонь.
– Договорились! – кивнул Драк и пожал руку ученицы. – Где ты остановилась?
Элла пожала плечами:
– Нигде. Сейчас пойду искать жилье.
– Можешь пока пожить у меня, – погладил бороду маг. – Это не очень прилично, но лучше, нежели ты впопыхах поселишься в сомнительном месте.
– Спасибо! –
