Круз. – Я и не видел, как ты вошел!
– Опаздываешь, кретин, – сказал Дил. – А тут Круз все не заткнется насчет Чудо-Женщины!
– Я вовремя, – ответил я. – Брифинг начнется только через тридцать секунд.
– Что там у тебя вышло с герром Нотчером? – спросил Дил с сильным немецким акцентом.
– Ничего, – ответил я. – Потому что я свалил раньше, чем что-то началось.
– После звонка он похвалялся перед своими дружками, что расправится с тобой. Учти это в своих планах.
Я откашлялся.
– Времени мало. Давайте поговорим о задании.
– Парни, если снова нужно будет уничтожать «Разрушитель», я сваливаю, – сказал Круз. – Лучше в «Терру фирму» поиграю, я серьезно.
– В чем дело, Квоте? – спросил я. – Боишься, что будет сложно?
– Мне нравятся сбалансированные игры, – ответил Круз. – Я же не такой мазохист, как ты.
Мне захотелось встать на защиту игры, однако спорить было сложно. «Разрушитель» – это мощное супероружие собрукаев, которое разработчики вывели на сцену в одном из недавних обновлений. Он мог глушить квантовую связь всех беспилотников Земли, делая их абсолютно бесполезными. Уже несколько месяцев подряд самые преданные фанаты игры – и я в том числе – пытались понять, как уничтожить эту штуку. Пока что это никому не удалось, и поэтому многие задания высокого уровня были заранее обречены на провал.
Несмотря на бесконечный поток жалоб пользователей на то, что «Кейос террейн» сломала и/или испортила свою собственную игру, компания отказывалась убрать «Разрушитель» или ослабить его. В результате многие геймеры бежали из «Армады» в «Терру фирму». В заданиях ТФ «Разрушитель» не появлялся – возможно, потому, что если бы он приземлился, наземные войска ОАЗ уже ничего не могли бы с ним сделать.
– Задание новое, – сказал я. – Будь оптимистом: может, «Разрушителя» в нем нет.
– Ага, – отозвался Дил. – Может, разрабы придумали что-нибудь похуже.
– Что может быть хуже? – спросил Круз. – Задание, в котором нужно взорвать Звезду смерти в поле астероидов, отбивая атаки двух кубов боргов?
– Круз, – сразу встрял Дил, – я очень сомневаюсь в том, что борги, или…
К счастью, в эту секунду в наушниках прозвучал тревожный сигнал о начале брифинга. Все окна с информацией исчезли, и я увидел себя в набитом людьми конференц-зале. По бокам от меня сидели Квоте и Дилио. Мы модифицировали наши аватары так, чтобы они напоминали нас самих, – только были слегка повыше, более мускулистыми и не такими бледными. Вокруг нас материализовались аватары опоздавших.
В мире «Армады» Круз, Дил и я – операторы беспилотников – находились на лунной базе «Альфа», сверхсекретном военном объекте на обратной стороне Луны. Эти двое были всего лишь капралами, а я дослужился до лейтенанта, о чем мечтали все.
Свет в зале для брифингов погас, и на экране перед нами появился вращающийся
