и все, – сказала женщина с крыльями, поднимаясь обратно в небо, – теперь вы те, кто может путешествовать теневыми мирами. Удачной охоты, сталкеры!
Картинка тут же исчезла. Я сидел в академии, в комнате полной ароматных благовоний, а колдун в центре больше не выбивал свой гипнотизирующий ритм. За все время моих приключений, в нашем мире не прошло и минуты. Вот, что значит побывать в городе, где не существует времени. Главное, что теперь для меня открыты пути в тысячи самых разнообразных миров, теперь я действительно смогу стать странником.
Акт 1. Действие 3. Новый союзник или враг, затаившийся в ночи?
«Упал клена лист
Гладь пруда всколыхнулась
Демон проснулся!»
Это был мой первый хайку, и, увы, последний. Демон проснулся голодным…
Я сидел за столиком в кафе, пил свой латте и вяло ковырял десертной ложкой кусочек бисквита, попутно разглядывая прохожих. Самый разгар июля выдался не слишком жарким, было приятно сидеть на свежем воздухе и наслаждаться еле ощутимой вечерней прохладой. И все же настроение было паршивым. Мои поиски длились уже несколько недель, я спускался на самое дно магического криминального мира, имел дело с ренегатами, головорезами, охотниками за головами, несколько раз попадал в опасные передряги, истратил около пятой части тех огромных сбережений, что достались мне после вскрытия хранилища Мастера. Истратил для того, чтобы передо мной открылись некоторые закрытые двери, чтобы наконец-то найти чертову Блуждающую Библиотеку, но я сомневаюсь, что хоть немного приблизился к ее тайне. Все, что я мог заполучить, это слухи, сплетни, отрывки легенд, неясные намеки и наводки на новых информаторов, которые тоже ничего полезного мне сказать не могли. Зато суммы за свою информацию они просили немалые. И если бы я не платил, пришлось бы не сладко, в мире ренегатов есть свои жесткие правила. Те, кто их не соблюдают, долго не живут. Эта библиотека – действительно эксклюзив, дорогой эксклюзив.
– Кира, а нельзя ли как-то обойтись без Блуждающей Библиотеки? – спросил я скучающим голосом у своего демона-хранителя.
– Ты спрашиваешь уже восьмой раз, – так же скучающе ответила Кира.
– Неправда, всего шестой!
– Нет! – возразила Кира. – Ты же гуманитарий, ты плохо считаешь!
– Прекрати быть такой смешной, – сказал я, зевая, – сейчас живот надорву от смеха. Так что там с моим вопросом?
– То же, что и семь прошлых раз. Если хочешь открыть Твердыню Миров – нужен ритуал со сложными печатями. Ему можно обучиться только в магической библиотеке. Все кроме…
– Блуждающей находятся под контролем врага, – закончил я за Киру, – в Мир Теней хода нет, с Мастером не связаться. Я помню, что нет других путей.
– Тогда зачем спрашиваешь?
– Для поддержания беседы.
– Зачем
