на улицу и в скором времени добралась до нужного места. В кафе сидело и стояло полным-полно весёлого, наперебой говорящего народа. Стейн начала искать глазами своего приятеля. Но сначала её взору предстали солидный жених средних лет, постоянно смеявшийся в компании нетрезвых друзей, низкорослая невеста, внешностью похожая на хорошенькую цирковую обезьянку, шикарно одетые дамы, господа, пировавшие за столами. И с завистью глядя на это мероприятие, Марианне безумно захотелось выйти замуж, надеть такое же роскошное белое платье и танцевать в паре с любимым под самую романтичную музыку на свете… Она грустно улыбнулась самой себе и вдруг, чисто случайно, переведя взгляд в угол просторного зала, заметила среди шумных гостей Джона. Он вёл беседу с каким-то крепким рослым парнем в бледно-сером костюме, а его подружка Кэри стояла чуть поодаль и болтала с темнокожей девчонкой модельной внешности. Марианна не сразу узнала эту парочку в таком непривычном образе. Сейчас ею овладела глубочайшая печаль, снова начавшая беспощадно съедать сердце и мозг. Охота танцевать испарилась вдвойне. Из входной двери, словно призрак, показался Леддерс в строгом чёрно-белом смокинге и со скоростью молнии подбежал к Марианне.
– Спасибо огромное, что пришла. Извини, что заставил тебя ждать, начальница решила перед самым выступлением обсудить со мной пару вопросов. Мари, сегодня надо будет станцевать танго. Только нужно постараться. Я надеюсь, ты готова? – спросил Джейк.
– Да, но я почему-то сильно волнуюсь… – замялась Мари.
– Всё хорошо. Мы выступим, и ты будешь отдыхать сколько угодно, – пообещал Леддерс девушке.
– Послушай, тут Джон и Кэри, – кратко оповестила Мари товарища, указав на весёлую парочку.
– Ясно. Попробуй очаровать Джона гибкостью и пластичностью. Может быть, это подействует… Боб, включай музыку! – обратился Джейк с последней фразой к диджею. Громкая ритмичная музыка тут же донеслась до ушей всех гостей после того, как объявили танцевальный номер. Леддерс улыбнулся и, взяв руки партнёрши в свои, увлек её быстрым танцем.
Но Стейн так перенервничала за считанные минуты, что никакие танцы ей на данный момент вообще не шли на ум; ноги внезапно перестали слушаться, и движения превратились в неуверенные и даже неуклюжие. Марианна всё не сводила глаз с Эллонса, сидевшего неподвижно, с каменным выражением лица, а Кэри смеялась так, что музыка уже отходила на второй план. Стейн стало невозможно обидно и стыдно за себя, её переполняла злость и безумное огорчение, но от этого она вообще не смогла двигаться, как положено, не говоря уже о пластике. Мари подвернула ногу на каблуке, почувствовав резкую пронизывающую боль в суставе; наткнулась на стол, от чего два полупустых бокала со звоном упали на пол и разбились вдребезги. Девушка наступила на ногу Джейку, и он хотел уже выкрикнуть что-то ругательное, но всё же сдержался, нахмурившись и плотно сжав губы. А Мари всё продолжала позориться перед людьми, ощущая не только вину, но и ненависть к себе. Правда, полупьяные люди не обращали внимание на недостатки
