споткнулся о порог и чуть не упал. Прерванные мечты рассыпались блестящими бусинами и раскатились по всей комнате. Пустой коридор привёл меня к подсобным помещениям. Здесь всегда было много интересного и прятаться было легко, потому я немного расслабился. Но, несмотря на это, шаги за спиной услышал сразу. Судя по походке, за мной крался пёс. Ангелы приложили все свои силы, чтобы движения псов были беззвучными. Они даже надевали им на ноги специальную обувь из мягкой резины. И в силу своего слабого слуха предполагали, что их питомцы абсолютно бесшумны. Мы же слышали их на довольно большом расстоянии и всегда успевали приготовиться. Вообще говоря, пса легче запутать, чем обороняться от него, встретившись лицом к лицу. И сейчас мне стоило оторваться от преследования, но было жутко любопытно посмотреть, как пёс проглотит брошенную ему кость.
Я продолжал путь всё тем же размеренным шагом. Псы очень чувствительны к ритму походки – когда этот ритм изменится, пёс может повести себя непредсказуемо. Сейчас же он просто шёл за мной следом, и это меня устраивало. Я свернул в коридор без ковра. Конечно, ступать по мягкому пуху приятнее, чем по холодным плитам, но шаги моего преследователя станут отчётливее, и я смогу, не оборачиваясь, определить расстояние между нами. Впереди было несколько развилок. Я свернул налево, затем направо, затем опять налево и опять направо. Этого достаточно, чтобы пёс уловил стратегию. Теперь нужно было сделать свои шаги бесшумными и быстро двинуться туда, где чудовище меня искать не станет. Но вместо этого я вытащил из мешка кость, остановился и обернулся к повороту из прохода. В то же мгновение я услышал, как хищник, потеряв звук моих шагов, от преследования перешёл к атаке и быстрыми, невообразимо шумными прыжками помчался к моему коридору. Бегают псы очень быстро, на открытом пространстве человеку убежать от них практически невозможно. Не успел я досчитать до пяти, как хромированное чудовище вылетело из-за поворота. Его стальные лапы, обутые в резину, грохоча, оттолкнулись от плит, голова крутанулась на гибкой шее в мою сторону, и я увидел, как диафрагмы за стеклянными линзами глаз фокусируются на моей фигуре. Не медля, я кинул кость. Рефлексы пса сработали безукоризненно – морда развернулась к движущемуся предмету, железные челюсти, лязгнув, захватили и переломили его. В то же мгновение конденсатор внутри кости разрядился через металл монстра, и пёс, не в состоянии завершить прыжок, рухнул на пол грудой железа. Инерция проволокла закостеневшее тело к самым моим ногам. Я неспешно отступил на несколько шагов. Для того чтобы прийти в себя, роботу требовалось одиннадцать секунд. Четырех из этих секунд было достаточно, чтобы кислота из раздавленной стальными зубами ампулы внутри кости протравила гортанные трубки и сожгла несколько микросхем. Пёс пришел в рабочее состояние, но, вместо того чтобы кинутся на добычу, завертелся волчком, ловя несуществующий хвост.
– Класс! – вслух сказал я. Алхимик порой творил чудеса!
Я хотел было наковырять из монстра
