голос:
– Я проклинаю тебя, де Тампль, и всех солдат этого города. Мое проклятье истребит и тебя, и их, и всех ваших потомков до седьмого колена. Так сказала богиня Аштарот и так будет. Но это еще не все. Я вернусь. Я вернусь со своей армией и со своими солдатами. И тогда смеяться буду я. Я – Сильфия Аштаротская!
И, словно вторя ее словам, над озером разнесся исполненный смертного ужаса вопль. Солдат рассмотрел, что он насиловал полусгнивший разлагающийся труп. В ту же секунду вспыхнули адским пламенем черные всадники, и все узнали в них маркиза де Тодес и шевалье д`Эвтанази.
Перепуганные кавалеры осадили коней, творя крестные знамения, а солдаты в лодках в ужасе заметались у весел, увидев, что пылающие фигуры развернулись и направились к ним прямо по водам озера. Насильники выкинули труп фаворитки за борт, но… Сильфия не утонула! Вместо этого покойница села на лунной дорожке и улыбнулась:
– Ай-ай-ай, мальчики, как не хорошо! Выбросить девушку после такого выражения страсти! Это, по меньшей мере, невежливо…
Неожиданно глаза ее сверкнули, словно угли, облитые маслом:
– Вы пойдете со мной. Все, кроме де Тампль. И будете отныне моими самыми верными рабами. Ведь я уже принадлежала вам?
Разбухшее лицо снова оскалилось в улыбке, и ошалевшие солдаты тут же попрыгали в воду. Увлекаемые тяжелыми кирасами, они быстро пошли ко дну. Сильфия скользнула за ними. А де Тодес и д`Эвтанази медленно истаяли, растворившись в лунном сиянии. Лишь убывающий месяц заливал мертвенным светом гладь озера, да испуганно топтались на его берегах кавалькады кавалеров.
В то же мгновение король позабыл свою фаворитку. Он с новой силой предался развлечениям. И, что самое удивительное, никогда даже не спрашивал об исчезнувшей герцогине. Словно само имя ее изгладилось в его августейшей памяти.
Виконтесса де Тампль была подобрана в лодке немою и безумной и через несколько дней умерла. Вслед за ней и весь род де Тамплей заканчивал свою жизнь тихим безумием или скоропостижной смертью от воды. Избежал общей участи лишь юный граф. Он единственный искренне оплакивал исчезновение фаворитки и до глубокой старости ставил в церкви свечи за упокой ее души.
С тех самых пор мертвая герцогиня иногда появляется в окрестностях Л., набирая обещанную виконтессе армию. Для этого она уводит на дно любого военного или же просто вооруженного человека – будь то охотник с ружьем или мальчик-пастух с веревочным кнутом».
Так заканчивалась старая легенда. А еще старики вспоминали, как первый немецкий гарнизон в 1940 году был перебит патриотами городка и сброшен в то самое озеро Сильфии. Присланный через неделю новый исчез сам собой. А явившуюся затем карательную экспедицию на глазах всего города уничтожили вышедшие из озера утопленники в немецкой военной форме. Спастись удалось лишь одному, наиболее
