из Поднебесной отличалась необычным кроем и яркостью, иногда я даже заимствовала некоторые сюжеты для своих вышивок, из рисунков – изображенных на красочных платках, веерах и даже бесценных отрезах шелка. А что уж говорить о женских платьях, раскрашенных необычными узорами! Диковинные цветы, танцующие аисты, загадочные водопады с плавающими в них золотыми рыбками – сами по себе эти картины вызывали огромный интерес и стоили немало.
«Наверное, красивая природа Восточной страны вдохновляет ее художников изображать такие утонченные миниатюры», – думала я, подолгу рассматривая товары.
Меж тем купец переминался с ноги на ногу, дергал себя за халат и, угодливо улыбаясь, все время бросал короткие взгляды на мешок.
Я понимала, что купцу сильно хотелось от меня поскорей избавиться – взять хорошие деньги за нитки и убежать проверять свой товар.
Но не тут-то было! Только мельком увидев необычную яркость ткани, я просто загорелась желанием увидеть все платье целиком.
– А можно мне взглянуть? – спросила я у китайца, который на одних только проданных мне нитках зарабатывал целое состояние.
– Не-нет, госпожа, – китаец покачал головой, словно игрушечный болванчик. – Это же платье для самой королевы!
– Но я же только взгляну… – беря в руки еще несколько – лишних – мотков, я, не отрываясь, смотрела на дыру. – Да и вам тоже нужно взглянуть, а вдруг оно пропало?
– Ой, только не это! – взмолился китаец и, видно, не сумев справиться с нервами, позвал меня за перегородку и таки взялся расшивать тюк при мне.
Вот продырявленный мешок был отброшен в сторону, зашелестела оберточная бумага; китаец осторожно взял платье в руки, оно сразу же развернулось во всю длину – и тут взору моему предстало диво!
Необычно насыщенного цвета, оранжевая ткань сияла и струилась, словно молодой мед, переливаясь и играя мягкими складками. Под шелком была нежнейшая подкладка из почти прозрачной, но прочной ткани, край же широкого декольте и подол просто пенились, такими необычно красивыми тут были кружева!
– Можно мне к нему дотронуться? – затаив дыхание, я осторожно взялась двумя пальцами за юбку, и обомлела от необычного ощущения – это было, как прикоснуться к чему-то живому, невесомому.
– Ой, беда… – меж тем принялся вздыхать продавец, щелкая языком и закатывая от горя глаза.
Проследив за его взглядом, я увидела то место, которое все-таки было испорчено. Это была небольшая дыра на лифе, и еще несколько – чуть пониже.
– Мыши?.. – я даже посочувствовала, потому что, по всей видимости, это платье королеве уже не подаришь.
– Горе мне! – заплакал вдруг китаец, и платье выскользнуло из его рук.
Я же продолжала держаться за его края, поэтому оно перешло в мои. Приложив, хоть и подпорченное, но все-таки чудеснейший из нарядов к себе, я просто обомлела – и загорелась желанием во что бы то ни было заполучить его себе. Тем более, что платье мне было как раз в пору!
– Не
