Бывший старший офицер Первого Главного управления КГБ СССР полковник Родионов не так часто беспокоил его по пустякам. Должно было произойти нечто исключительное, чтобы позвонил сам Родионов, работающий к этому времени уже адвокатом Московской городской коллегии адвокатов. Они встретились в том самом кафе в Сокольниках, в котором уже однажды встречались десять лет назад. Это было в другую эпоху, когда существовала другая страна, другие ценности и они сами были гораздо моложе. Дронго сразу заметил, как сильно сдал за последние годы бывший разведчик, как постарел Родионов. В свою очередь, полковник критически оглядел и его.
– Стареешь, – сказал он, улыбнувшись, протягивая руку. Рукопожатие было прежним, крепким и дружеским.
– Мне уже под сорок, – напомнил Дронго, – некоторые считают, это старость молодости.
– Интересное выражение, – засмеялся Родионов, – я его где-то читал. Как у тебя дела? Слышал, ты был недавно в Америке?
– Да, ездил немного погулять, – кивнул Дронго.
– «Вольным стрелком» или… – выразительно спросил полковник.
– Или… – кивнул Дронго. Они понимали друг друга без лишних слов. – Искал одного старого знакомого, – добавил Дронго.
– Нашел? – вдруг почему-то спросил Родионов. Обычно он не задавал таких вопросов.
– Нашел.
– Понятно, – Родионов забарабанил пальцами по столу, словно что-то обдумывая. – Ты будешь пить кофе?
– Если здесь нет ничего другого.
– Есть пиво, но ты, кажется, его не любишь.
– Тогда кофе.
– Два кофе, – показал Родионов девушке в грязном переднике. Сюда лишь докатывались волны новой жизни, выразившиеся в улучшении ассортимента и появлении красочных плакатов на стенах кафе.
– Япончик – твоя работа? – спросил вдруг Родионов. Его собеседник сразу понял, о чем его спрашивают. Недавно в Америке был арестован известный глава русской мафии Иваньков, он же Япончик, и Родионов решил, что Дронго ездил в Америку из-за этого.
– Нет, – честно ответил Дронго, – не моя. Вы слышали об убийстве Рябого?
– Да, его, кажется, убили где-то… сейчас вспомню… в Коннектикуте. Верно?
– Память у вас осталась такой же. Да, его убили в Хартфорде. Я в это время случайно проезжал мимо.
– Понятно. И после этого начались аресты главарей русской мафии в Америке?
Дронго кивнул в ответ. Родионову это почему-то понравилось.
– Я всегда говорил, что ты самый опасный эксперт из всех, кого я встречал в своей жизни. Достаточно точно указать тебе цель, и тебя уже невозможно остановить.
– Надеюсь, вы вызвали меня не для того, чтобы только похвалить меня, – улыбнулся Дронго, – иначе было бы очень обидно. Я рассчитывал на большее.
– Ты знаешь об убийстве
