(четверо отсутствовали по уважительным причинам) только высшее звено – от Первого, Драго Величайшего Белого, до Седьмого – Драго Растущего, не прибегали к аппаратной поддержке, как бы подчёркивая этим свой особый статус. Драго Беспощадный был из их числа. И советник Живнюк, устроившийся на последнем ряду зала, впервые в жизни ему позавидовал.
– Советник Достойный прав, – начал Палач. – Ситуация вышла из-под контроля. Предлагаю немедленно отправить в Солнечную систему десантно-разведывательный блокшип и выяснить, что там происходит. Возможно, обитатели третьей планеты, предназначенной к заселению, действительно обнаружили станцию наблюдения и уничтожили вместе с экипажем.
Совещание заволновалось, зашипело и забулькало.
Владыки Драгомира оценили сообщение Шестого, вопреки ожиданиям не предложившего растворить в кислоте, подвесить за шею или четвертовать виновных в возможном срыве переселения расы.
– Есть другие предложения? – остановил шум Драго Третий, молодой и зелёный.
– Лететь! – поднял вверх обе лапы Драго Растущий.
– Шестой, сколько понадобится времени на подготовку миссии?
– Пересекатель «Секира Драгомира» доработан, – доложил Палач. – Десант-группа будет готова не позднее чем через тридцать хронов.
– Кто возглавит миссию?
Драго Беспощадный выдержал паузу.
– Предлагаю свою кандидатуру.
По залу пролетела волна шума.
– Не слишком ли много внимания вы обращаете на эту систему? – осведомился Драго Тридцатый.
Вопрос был задан с подковыркой: при переселении учитывался вклад в этот процесс Великих Владык, и тот, кто больше всех тратил сил, энергии и средств, получал в личное пользование любой выбранный им лакомый кусок колонизируемой планеты.
– Вы хотите лично возглавить отряд? – посмотрел на него Палач.
Драго Тридцатый ушёл в прострацию, натянув адаптивный шлем. Напрягаться он не хотел.
– И ещё мне нужен эрудированный помощник, – добавил Палач, находя взглядом Живнюка. – Господин советник, не возражаете?
Живнюк хватанул пастью воздух, насыщенный запахами стимулирующих мозги курений, остолбенел на несколько мгновений, однако всё-таки нашёл в себе силы собраться с мыслями и натягивать шлем-дыхалку не стал. Проблеял:
– Разумеется, Великий, я сам… э-э… хотел предложить вам… э-э, свои услуги.
– Вот и отлично, – благосклонно кивнул Драго Беспощадный, – я в вас не сомневался. К тому же вы прекрасно знаете языки наших противников, людей. Мы сформируем отличную команду. Коллеги, прошу поделиться предложениями по комплектации пересекателя и дать рекомендации по контакту с обитателями Солнечной системы.
– С ними возможен лишь один вариант контакта, – проворчал Драго Растущий, – через прицел деструктора.
