она рухнула на его дно.
Через секунду раздался взрыв и автомобиль с двумя пассажирами вспыхнул. Неизвестно откуда появившийся мужчина остановился у оврага и долго смотрел на горевшую внизу машину. Потом повернулся и пошел к своему автомобилю. На переднем сиденье лежала винтовка, из которой он и прострелил переднее колесо «жигуленка». Незнакомец еще раз оглянулся в ту сторону, откуда поднималось пламя, и неторопливо отъехал от места трагедии.
Часть первая
ХРАНИЛИЩЕ
Юг Западной Сибири
Поселок Чогунаш. 4 августа
Вертолет мягко сел точно в середине круга, нарисованного на асфальте. Вышедшие из него военные здоровались с встречавшими их людьми. Среди гостей выделялся тучный генерал-полковник с коротко остриженными волосами. Вместе с ним прилетели еще двое: один – в форме генерал-майора, второй – в штатском. У посадочной площадки стояли автомобили, готовые отвезти прибывших в Научный центр. В первый автомобиль сел генерал-полковник в новой российской форме и руководитель группы встречающих – подвижный, сухой мужчина лет шестидесяти, академик, директор Центра.
Во второй автомобиль уселись двое гостей и начальник службы безопасности Центра.
– Как долетели, Михаил Кириллович? – поинтересовался академик у генерал-полковника, когда они сели в автомобиль.
– Все нормально, – кивнул тот, – хотя три пересадки и действуют на нервы.
– Вы же знаете, что самолеты сюда не летают. Служба безопасности считает, что это может привлечь ненужное внимание к нашему Центру.
– Ваша служба безопасности лучше бы занималась своим делом, – недовольно проворчал генерал. – Как это получилось, что у вас погибли сразу двое ученых?
– Автомобильная катастрофа. Мы все потрясены случившимся. Они из лаборатории Рафаэля Шарифова. Очень перспективные были ребята. Служба безопасности все проверила. Ребята выпили больше обычного и глупо сорвались в овраг. От удара машина загорелась. Сейчас расследованием занимается военная прокуратура. Ведь в нашем городке ГАИ нет. Некому следить за тем, кто и как ездит. Вот ребята и позволяют себе иногда расслабиться. Но я их и осуждать не могу. Сами понимаете, никаких других радостей у них нету. Раньше хоть кино привозили. А сейчас по домам сидят. У многих есть видеомагнитофоны, вот они кассетами и обмениваются. Зарплату месяцами не платят, отсюда семейные проблемы. Ну, ребята и сорвались…
– Понятно, – мрачно согласился генерал-полковник, – раньше в такие центры, как ваш, вся молодежь рвалась. А сейчас никто и ехать не хочет.
– У нас зарплату три месяца не выплачивали, – сообщил директор Центра, – поэтому никто к нам теперь и не едет. Если так пойдет дальше, через несколько лет здесь одни старики останутся. И ваши охранники.
– Не допустим, – уверено сказал генерал, потом помолчал и спросил: – Вы слышали последние сообщения, напрямую касающиеся нас?
– Кое-что слышал.
– В
