рупнейший город – Брисбен.
Девиз: Audax at Fidelis («Смелый, но верный»).
Официальные прозвища: «Штат солнечного сияния» и «Умный штат».
Глава 1
День первый (вторник)
– Ну так что, Тео? Мы идем на свидание или как?
Длинноволосая брюнетка с прямой челкой, ярко-фиолетовыми прядями и пирсингом на носу в виде блестящего камушка оперлась пятой точкой о парту и выжидающе скрестила руки на груди. Симпатичный шатен же с зачесанными назад волосами лишь усмехнулся, покачав головой.
– Руби, тебе никто не говорил, что парни не любят настырных?
– Может и говорили. Не помню. Да и какая разница? Мужчины нынче обмельчали, так что нам, слабому и прекрасному полу, приходится вывозить на себе сразу двоих. Ну так? Погуляем разок, а там, может, ты окажешься таким скучным, что я сама от тебя сбегу.
Сидящий рядом с Тео парень: с взъерошенной темной копной, небрежно расстегнутой на груди рубашке и развязанным галстуком, что говорило, по меньшей мере, об его отношении к принятой в школе форме, насмешливо прыснул в кулак.
– Что верно, то верно. Ты и правда бываешь редкостным занудой, – толкнув локтем друга, хмыкнул он. – На твоем месте я бы согласился. Больше часа свидание все равно не продлится.
– Спасибо, – смерили его оскорбленным взглядом. – Вот сам и иди.
– Не, с ним не хочу, – тряхнула челкой Руби. – Прости, Холден, ты не в моем вкусе.
– А это уже обидно, – насупился тот. – Всем по вкусу, а тебе нет.
– Да ну с тобой связываться. Ни одной юбки не упустишь. Что за девица с ногами от ушей была с тобой на последнем концерте? Где ты их вообще находишь? По объявлению заказывал? Девочка на час?
– Слушай, у тебя вообще есть кнопка фильтрации? – сердито покачал головой парень. – Нажми ее и держи покрепче.
– Зачем? Что хочу, то и говорю… – Руби осеклась на полуслове и, вскочив, бросилась на шею к зашедшей в класс невысокой девушке с высоким контрастно темно-светлым хвостиком. – Киса! С возвращением!!!
– Не кричи на ухо, – почти задыхаясь от объятий, ответила та, пытаясь вслепую поймать слетающую с плеча лямку сумки.
– Прости, но я так рада!
– Понимаю, но если на радостях меня придушишь, спасибо не дождешься.
– Ладно, ладно, – Руби неохотно отпустила подругу и без предисловий завопила на весь класс. – Эй, народ! Киса вернулась!!!
Это, в общем-то, было необязательно. Жаркие объятия и так не остались без внимания. Несколько человек уже спешили к ним здороваться, другие же, мало что понимая, переглядывались в сторонке. Неудивительно, новоприбывшую знала лишь часть класса. Три года – немаленький срок, многие уже по нескольку раз тасовались и переводились в другие школы. Или учились по иным профильным предметам в параллельном. Как Эшли, например.
Хлоя Джонсон, а именно так звали прибывшую, с удивлением и восторгом разглядывала знакомые лица. Последний, двенадцатый выпускной класс… За годы, что она провела в Америке, много чего изменилось. Повзрослела она, повзрослели и другие. Все же пропасть между пятнадцатью и почти восемнадцатью весьма значительна.
Взять ту же Руби. Та очень похорошела. Из нескладной девчонки превратилась в настоящую красотку. Только вот эти фиолетовые волосы, колготки в сеточку и пирсинг… Хорошо, что они встретились пару дней назад, иначе Хлою ожидал бы сердечный приступ.
Уже прозвенел звонок, а она все топталась у входа, отвечая на вопросы и утопая во всеобщем внимании. Обстановку разрядил появившийся учитель, поприветствовавший на правах старых знакомых блудную ученицу и напомнивший, что как бы то ни было, урок уже начался и никто его не отменял. Руби, мигом сориентировавшись, бесцеремонно согнала с места долговязого парнишку-соседа и усадила подругу рядом с собой.
Урок прошел в легком хаосе, во всяком случае, для третьей парты второго ряда. Хлое и хотелось бы попытаться послушать тему, но подруга не предоставляла такой возможности. После трех лет рванных переписок и разговоров по телефону, легкой на словцо Руби хотелось наговориться на десять лет вперед. Даже многократные угрозы учителя выставить их из класса ни к чему не привели. Тихий шепот пришлось сменить на размашистые скатерти записок.
За четвертой партой первого ряда кое-кому тоже было не до химии и скучных объяснений. Кайл Холден, тот самый парень, что сидел с Тео, то и дело искоса поглядывал на новенькую взглядом профессионала-оценщика. И оценка выходила очень даже лестной.
Симпатичная. Ниже его на голову, зато формами
