style="font-size:15px;"> – Клара, я не хочу, чтобы ты упала в обморок в день получения диплома, – подмигнула мне Белль. Подруга знала и то, что в суматохе между церемонией и вечеринкой я забуду перекусить. Она посмотрела поверх моей головы. – А теперь внимание, Бишопы прибыли.
– Боже, храни королеву, – пробормотала я, глубоко вздохнула и взяла еще несколько орехов. Неплохо было бы выпить хорошего виски.
Обернувшись, я увидела маму, одетую в потрясающее короткое платье цвета павлиньего хвоста, которое подчеркивало контуры ее спортивного тела, но уж точно не подходило по возрасту. И все же надо быть справедливой, она, вероятно, находилась в лучшей форме, чем я. И, конечно, выбрав это платье, она полагала, что выглядит неотразимой.
Мама с любопытством осматривалась, ее изящные пальцы перебирали жемчужное ожерелье на шее. Она не была британкой по происхождению, но вполне могла сравниться с любым из аристократов, присутствующих здесь. Голова высоко поднята, и этот высокомерный взгляд… смягченный улыбкой, словно она соизволила облагодетельствовать своих подданных.
Сделав еще один глубокий вдох, я подняла руку, чтобы помахать ей.
– Последний шанс сбежать испарился, – сказала я Белль.
– Давай выпьем. – Она протянула мне стакан, будто зная, что мне нужно, чтобы пережить эту встречу. Боюсь, тут одного стакана будет мало.
– Клара, моя милая девочка! – Мама подбежала ко мне и нежно поцеловала в щеку. В обычной жизни она была скупа на чувства. «Чувства легко разрушить, – сказала она мне однажды, – так что лучше быть осторожным с ними». Она и была осторожной – у них с отцом были очень ненавязчивые отношения.
Папа пожал мне руку, а потом заключил в свои неуклюжие объятия.
– Медвежонок, ты сделала это!
Я слегка покраснела, услышав прозвище из детства. Папа никогда не считал, что любовь хрупкая.
– Выпускница университета, – сказала мама с гордостью. – Выпускница Оксфорда.
– За мою маленькую девочку! – поднял бокал папа, и я почувствовала некоторую искусственность этого жеста.
Я не сомневалась, что поступлю в университет, хотя мой отец много лет назад с большим трудом отвоевал свой диплом. Маме повезло меньше. Она не реализовала свои амбиции.
– Будущий лауреат Нобелевской премии. Большая надежда Великобритании, – продолжил папа.
Я с удивлением посмотрела на него.
– Мне казалось, я больше похожа на девушку будущего лауреата Нобелевской премии.
– Все с чего-то начинают, – пожал плечами папа. – В таких вопросах важны даже мелочи. Ганди тоже когда-то начинал.
Вспомнив о работе, которую я получила «для начала», я почувствовала легкое отвращение. К счастью, до моего вступления в должность оставалось больше двух недель, и мне было чем заняться.
– С премией или без, но я не собираюсь голодать, – сказала я папе.
Мама замерла.
– Это
