большие щиты. Самый крупный из них был шириной метра в два, а высотой – все два с половиной. Наверху его Родя прочел надпись: «Периодическая система Менделеева».
Друзья вышли на площадку лестницы. Тут Родя опять остановился и стал смотреть на щиты сбоку. Остановился и Веня. Щиты были прислонены к стене с большим наклоном. Подумав немного, Родя вдруг опустился на четвереньки и уполз в темное пространство между щитами и стеной. Держась ладонями за коленки, Веня с недоумением смотрел вслед своему другу. Секунд через пятнадцать Родя вернулся.
– Видал? – сказал он, отряхивая ладони и брюки. – Там даже сидеть можно, только голова немного упирается.
– Па-а-анятно, – протянул Веня.
– А что именно тебе понятно?
– Ну, те, кто в лабораторию пробираются, могут сначала тут спрятаться, а потом, когда все уйду т…
– Я не об этом думал. Я думал о том, что мы сами здесь можем засаду устроить.
– Гм! Засаду? Так ведь это же на всю ночь! А что родители скажут?
– Что-нибудь придумать для них придется, чтобы не волновались. А может, и вообще не надо будет никакой засады. Понаблюдаем еще разок за окнами, посмотрим, что скажет завтра Купрум Эс… Может, он уже в милицию заявил и она сама засаду устроит.
– А ну-ка дай я погляжу, – сказал Веня и, став на карачки, тоже уполз за щиты.
– Ну как? – спросил его Родя, когда он вернулся.
– Нормально. Лишь бы кто-нибудь заглянуть не догадался, когда мы тут будем сидеть. Пошли!
Приятели повернулись, шагнули на площадку да так и застыли. Перед ними на лестнице, несколькими ступеньками ниже, стояла Зойка Ладошина и серьезно смотрела на них своими черными глазами.
Очень долго длилось молчание. У Вени даже челюсть свело от удивления и досады. Наконец он выдавил с трудом:
– Ты… ты что тут?
– Я подымалась по лестнице, увидела, как Маршев вылезает из-за этих штук, ну… и я пошла уже потише. И я все слышала.
– А ты… ты почему во дворце? – снова спросил Веня, хотя этот вопрос его нисколько не интересовал.
– Я тут в кружке занимаюсь. Художественного слова. У нас сегодня репетиция внеочередная. К майским праздникам. – Зоя помолчала, посмотрела в упор на Родю, на Веню. – Мальчики, ну а теперь говорите: кто забирается в лабораторию и при чем тут Купрум Эс?
– Мы не имеем права этого сказать, – как можно тверже ответил Родя, а Веня добавил:
– Мы дали слово никому не говорить.
Снизу на лестнице появились сразу три девочки. Они поздоровались с Зоей и прошли на третий этаж. Только они исчезли из виду, как внизу появились еще две девочки. Члены кружка художественного слова начали собираться.
– Ну-ка пойдемте! – сказала Зоя и, взяв ребят за рукава, увела их в коридор второго этажа, где по-прежнему никого не было. – Мальчишки, слушайте! – решительно заговорила она, сдвинув брови. –
