побежал, значит – виноват.
– Чего к ступеням прилип? – раздался над ухом знакомый, насмешливый голос, – корни пускаешь?
Подняв глаза, я скривился от отвращения. Прямо перед лицом болталась и капала кровью подвешенная на тонкой лозине ощипанная курица. Лозина свисала с не менее противного плеча Марики. Вообще она была довольно симпатичная для своих лет, но мерзкий, задиристый характер успешно скрывал внешнюю красоту девушки.
– Лицо твое высиживаю, – огрызнувшись, я встал и повернулся к ней задом, – похожа?
– Дурак! – конопатое лицо скривилось и, плюнув мне под ноги, она поднялась по ступеням.
Внезапно дверь распахнулась и на пороге возник злой Варужан. Смерив меня презрительным взглядом, он обернулся и процедил сквозь зубы:
– Неделя, потом лично щенка выпотрошу.
Не обращая на меня внимания, спустился по лестнице и быстрым шагом двинулся вдоль улицы. Ефим, как я и подозревал, тут же подскочил и проследовал за ним, предусмотрительно держась на расстоянии.
На душе стало немного спокойней; конечно, я не верил в то, что Варужан забудет обиду и простит меня. Зато теперь была еще целая неделя, чтобы сбежать из города. Обогнав Марику, я первым заскочил в распахнутые двери.
– Неужели ничего нельзя сделать?
Около очага, завернувшись в толстую шкуру убитого медведя, лежал Старейший. Рядом с ним стоял Артур, первый раз я увидел на его лице растерянность.
– Ты не маленький мальчик, – осуждающе посмотрел на него старейшина, – что за детские вопросы?
Задумчиво глядя в костер, Артур положил руку на висящий за спиной автомат.
– Я могу решить вопрос с Варужаном.
– Ты можешь убить Варужана, – усмехнулся старик, – но не решить вопрос. Найдутся другие. Одно убийство станет отправной точкой для многих.
Не понимая, о чем разговор, но благоразумно решив не вмешиваться, я тихонько устроился в дальнем углу и начал помогать Марике разделывать курицу. Оба собеседника молча грелись около огня.
– Ты должен забрать с собой Марику, – нарушил, наконец, молчание Старейший.
Мы удивленно переглянулись с девушкой. Да что же, в конце концов, происходит? Артур долго молчал, никак не реагируя на слова старика.
– Не молчи, – в нотках Старейшего прозвучала мольба, – скажи, что же ты решил?
Пришлый оторвал взгляд от языков пламени, скачущего по поленьям, и, расправив плечи, медленно обвел присутствующих взглядом.
– Уходим сегодня ночью…
Глава 6
Утренний туман еще не рассеялся, а мы уже были в пяти километрах от поселения. Преодолеть частокол не составило особого труда. Под утро стражники всегда клевали носом и мы, воспользовавшись этим моментом, без труда открыли малые ворота. Они использовались для выхода к шахтам. А с учетом того, что Эрик
