по приказу отца.
– Двери будем открывать. Полезли!
Телохранитель первым скользнул в похожую на черное солнце дыру. Дэсс протиснулся следом, стараясь не порвать защитный костюм. Ханимун свидетель: маленькому верткому СерИву тут ползать гораздо удобней. Одно хорошо – очки позволяли видеть в темноте. В черно-серых тонах, но совершенно отчетливо княжич различал стенки промытого водой хода и подошвы сапог Мстислава. Телохранитель быстро уползал вперед, менее ловкий Дэсс отставал. Ход повернул, и подошвы пропали.
– Замри, – вдруг раздалось над ухом.
Княжич остановился.
Темноту прорезали тонкие бледные полоски – и тут же исчезли. За поворотом была вспышка света, сообразил Дэсс. Мстислав стрелял из лучемета?
– Чуть остынет – и двинем дальше, – сообщил телохранитель.
– Расширяешь ход?
– Угадал. Теперь тут плясать можно.
Немного выждав, Мстислав велел ползти.
– Да смотри голову не поднимай, – предостерег он.
Княжич заглянул за поворот. Там ярко алела длинная полоса – след луча, испарившего камень. Под этим алым языком, вжимаясь в неровный пол, продвигался Мстислав.
– Осторожней, – предупредил он еще раз. – Не сожги затылок.
Дэсс распластался, как мог, и пополз. Алая полоса надвинулась, голову и спину опалило жаром, горячий воздух обжег гортань.
– Не задохнемся?
– Нет, – успокоил телохранитель. – Подача кислорода увеличена.
Благополучно миновали бывшее узкое место. Дэсс припомнил, сколько таких мест указал погибший робот-разведчик. Хватит ли в намордниках того самого кислорода? Княжич спросил.
– Должно хватить, – отозвался Мстислав. – Замри.
Дэссу хотелось посмотреть, как лучемет жжет камень, но он не рискнул глядеть. Не погубить бы глаза, хоть они и спрятаны за очками.
Чуть выждали и снова поползли.
– Поаккуратней там, – предупредил Мстислав.
Затем ему опять пришлось стрелять, и опять он просил княжича быть осторожным, а потом снова, и снова. От раза к разу Мстислав беспокоился все больше, все настойчивей просил Дэсса поберечься.
– Что ты дергаешься? Я очень осмотрительно ползу.
– Я тебя не вижу. Оттого и дергаюсь, – неохотно пояснил телохранитель.
– Тогда пропусти вперед, – предложил Дэсс, с великим трудом протискиваясь следом.
Мстислав оценил шутку, усмехнулся.
Ход заметно пошел под уклон, и встретилось подряд три колодца. Княжич их отлично помнил. Когда он одолевал этот путь в первый раз – безо всяких очков, ощупью, – в те колодцы едва не ухнулся. Сейчас, с куда более длинными руками и сильным телом, Дэсс миновал провалы играючи.
– Вижу свет, – порадовал его Мстислав. – А вот и наш разведчик. Дохлый.
В сознании Дэсса наконец переварилась
