Дэсс – и прикусил язык. Это ругательство СерИва, а не человека. Надо быть осторожней.
К счастью, Мстислав не обратил внимания на сорвавшееся словцо.
– Телохранителей создают в том же институте господина Донахью. Они абсолютно лояльны, неподкупны, сверх меры бдительны, неустрашимы и непобедимы. И стоят немалых денег.
Княжич с тревогой поглядел на обруч телесного цвета у Мстислава на лбу.
– Ты робот?
– Почти, – с горечью ответил Мстислав. – Я работал в охране маленькой фирмы и горя не знал. Господин Донахью нашел меня в базе данных и пришел в восторг. Он желал дать тебе телохранителя-двойника, похожего внешне, который в случае чего может сбить противника с толку, отвлечь на себя… если надо, поймать смерть.
– Вздор, – заявил Дэсс, убежденный, что жизнь телохранителя не менее ценна, чем жизнь богатого обормота.
– Меня пригласили в институт, посулили отличное жалованье. Но я глянул на условия контракта – и отказался.
Мстислав примолк, нахохлился. Затем продолжил:
– Контракт предусматривает «незначительное», как сказано, вмешательство в организм. Слегка усиленные мышцы, улучшенное зрение, ускоренные реакции. Но не только. Доктора внедряют в мозг программу зависимости. Чтобы жизнь и здоровье клиента в прямом смысле означали жизнь и здоровье телохранителя. Лишь тогда он будет заботиться о клиенте, как о себе самом. Даже больше, чем о себе. В случае опасности в нем пробуждаются скрытые резервы, и он способен на подвиги, как настоящий супермен. Однако ему необходимо постоянно видеть клиента, знать, что с ним все в порядке. Иначе он делается сам не свой, начинает сходить с ума… А смерть клиента в сущности означает гибель телохранителя. В гробу я все это видел.
Дэсс зашипел сквозь зубы. Только люди могли выдумать такую чудовищную штуку!
– Но потом заболела моя жена, – сказал Мстислав. – Понадобились деньги… куча денег. Я пришел к твоему отцу на поклон.
– И он тебя взял? – изумился Дэсс; князь Мат-Вэй не принял бы услуги того, кто один раз ему отказал.
– На четверть сократил жалованье, но позволил работать.
– Подлый кэт! – возмутился княжич.
– Раньше ты считал, что господин Донахью поступил мудро, – напомнил Мстислав.
– Я был дураком.
Темные брови телохранителя сурово сдвинулись.
– Ты был не дураком, дорогой мой. Ты был негодяем.
Глава 3
Несколько мгновений Дэсс переваривал услышанное. Он вселился в тело негодяя! За какие грехи Ханимун наслал на него эту кару?
– Что я сделал?
Мстислав задумчиво оглядел княжича:
– Ума не приложу, что с тобой стряслось. Тебя подменили?
– Наверное, – вымучил улыбку Дэсс.
– Тогда слушай. Отец дал тебе огромную власть над другим человеком. И психологическая зависимость, предназначенная для работы, обернулась самой гадкой
